Кетцалькоатль: самое крупное летающее существо всех времен
Открытие и описание
Кетцалькоатль, представитель древней группы летающих рептилий, известных как птерозавры, был открыт около 50 лет назад. Это было самое крупное летающее существо, когда-либо жившее, с телосложением, похожим на жирафа, тонкими конечностями, массивным клювом и размахом крыльев до 40 футов.
Тайна полета
Несмотря на его открытие, ученые с трудом понимали, как Кетцалькоатлю удавалось поднимать свое огромное тело с земли, чтобы летать. Предыдущие гипотезы предполагали, что он бежал и хлопал крыльями или отталкивался кончиками крыльев.
Новое исследование
Недавнее исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, проливает новый свет на механизм полета Кетцалькоатля. Исследователи проанализировали коллекцию костей, извлеченных из Национального парка Биг-Бенд в Техасе, в том числе кости более мелкого, недавно идентифицированного вида Кетцалькоатля с размахом крыльев 20 футов.
Механизм запуска раскрыт
С помощью инженера-аэрокосмической промышленности и биомеханика группа определила, что Кетцалькоатль поднимался в воздух, приседая, а затем проталкивая себя на восемь футов вверх. Это дало ему достаточно места от земли, чтобы взмахнуть крыльями и создать подъемную силу.
Возможности полета
Оказавшись в воздухе, Кетцалькоатль был искусным летчиком. Его огромные грудины обеспечивали достаточные точки прикрепления для его мощных летательных мышц. Исследователи полагают, что он мог грациозно парить в воздухе.
Среда обитания и охотничье поведение
Данные свидетельствуют о том, что Кетцалькоатль обитал в вечнозеленых лесах и охотился в водоемах. Более крупные виды напоминали цаплю, они бродили по отмели и использовали свой длинный клюв, чтобы ловить крабов, моллюсков и червей. Более мелкие виды могли собираться вместе, по крайней мере, часть года.
Живые, дышащие существа
Исследователи подчеркивают важность рассматривать Кетцалькоатля не просто как окаменелость, а как живое, дышащее животное. Сравнивая его с современными животными с похожими типами телосложения, ученые могут получить представление о его поведении и экологии.
Будущие исследования
Хотя это исследование дает наиболее полное понимание Кетцалькоатля на сегодняшний день, исследователи надеются раскрыть больше секретов в ходе будущих раскопок в Национальном парке Биг-Бенд. Дополнительные открытия окаменелостей могли бы еще больше уточнить наше понимание этих великолепных существ.