Древние саблезубые муравьи: одни из древнейших в мире
Обнаружение муравьев-дьяволов в янтаре
В глубинах бирманского, французского и канадского янтаря ученые обнаружили скрытое сокровище: «муравьи-дьяволы» — группу древних муравьев, живших 78–99 миллионов лет назад. Эти замечательные существа со своими похожими на ятаганы мандибулами пролили новый свет на раннюю эволюцию муравьев.
Идентификация древнейших истинных муравьев
«Муравьи-дьяволы», или хайдомицирмецины, представляют собой древнейших истинных муравьев, обнаруженных на сегодняшний день. Их уникальные физические особенности, включая длинные триггерные волоски на лице и густые пучки усов на лбу, предполагают, что они отделились от предка муравьев-ос на раннем этапе истории муравьев.
Анализ мандибулярного дисплея
Наиболее поразительной особенностью муравьев-дьяволов являются их направленные вверх мандибулы. Эта необычная адаптация предполагает, что они нанизывали свою добычу в небо, подобно современным муравьям-ловушкам. Небольшие бороздки на внутренней стороне их мандибул могли использоваться для подачи телесных жидкостей к их рту.
Эволюционное размещение и родословная
Чтобы определить эволюционное размещение муравьев-дьяволов, ученые проанализировали их физические особенности и сравнили их с особенностями живых групп муравьев и их родственников. Этот анализ показал, что хайдомицирмецины занимали одни из самых ранних ветвей на генеалогическом древе муравьев.
Трудности изучения древних муравьев
В отличие от вымышленных фильмов, ученые не могут извлекать ДНК непосредственно из заключенных в янтарь образцов. Вместо этого они полагаются на косвенные методы, такие как радиоуглеродное датирование окружающего янтаря и анализ физических особенностей.
Сохранение в янтаре и будущие открытия
Сохранение в янтаре играет решающую роль в понимании эволюции муравьев. Однако доступность хорошо сохранившихся окаменелостей муравьев ограничена имеющимися на данный момент данными о янтаре. Будущие открытия в янтаре из других регионов, таких как Испания и Ливан, могут еще больше расширить хронологию эволюции муравьев.
Сбор окаменелостей в янтаре
Сбор окаменелостей в янтаре сопряжен с рядом трудностей. Во многих местах, например на угольных шахтах в Индии, янтарь часто выбрасывается или сжигается как средство от насекомых. Ученым приходится спешить, чтобы собрать куски янтаря до того, как они будут уничтожены.
Значение для понимания истории муравьев
Открытие муравьев-дьяволов значительно расширило наши представления об истории муравьев. Оно предполагает, что ранние линии муравьев сильно отличались от современных муравьев, имея причудливые адаптации, которые мы никогда бы не смогли себе представить без этих окаменелых образцов.
Заключение
Муравьи-дьяволы, обладающие уникальным мандибулярным строением и эволюционной значимостью, служат напоминанием о невероятном разнообразии и сложности жизни, существовавшей миллионы лет назад. По мере того как ученые продолжают открывать и анализировать окаменелости, заключенные в янтарь, мы можем ожидать, что получим еще больше информации о происхождении и эволюции самых удивительных существ нашей планеты.