Ученые обнаружили одного из самых маленьких динозавров в истории
Открытие и описание
В обширной и засушливой пустыне Гоби палеонтологи обнаружили окаменелые останки крошечного динозавра, который привлек внимание научного сообщества. Это создание, названное Albinykus baatar, считается одним из самых маленьких динозавров из всех когда-либо обнаруженных.
Albinykus принадлежит к своеобразной группе динозавров, известных как альваресзавры. Эти загадочные существа характеризуются своими небольшими размерами, уникальной анатомией и возможными муравьеядными привычками. Останки альбиникуса, найденные на месте окаменелостей Хугенецлавкант, в основном состоят из нескольких костей ног, заключенных в песчаниковый блок.
Несмотря на ограниченную сохранность, палеонтологи смогли реконструировать позу альбиникуса во время его смерти. Ноги поджаты под тело, что создает впечатление, что динозавр сидел, как птица. Эта необычная поза предполагает, что альбиникус, возможно, был убит и законсервирован в сидячем положении.
Размер и эволюционное значение
Вес Albinykus baatar оценивается в 1,5–2 фунта, что делает его значительно меньше, чем его более ранний родственник Patagonykus, который весил примерно 77–88 фунтов. Такое резкое уменьшение размера с течением времени является редким явлением среди целорозавров, более крупной группы, к которой относятся альваресзавры. Единственный другой известный случай столь значительного уменьшения размера произошел во время эволюции первых птиц.
Открытие альбиникуса пролило свет на эволюционные закономерности в пределах Alvarezsauroidea. С добавлением альбиникуса каждый крупный меловой участок в пустыне Гоби дал по крайней мере одно окаменелость альваресзавра, что указывает на богатую и разнообразную историю этих динозавров в доисторической Азии.
Образ жизни и диета
Образ жизни и питание альбиникуса остаются загадкой. Альваресзавры в целом обладают многочисленными мелкими зубами и крепкими руками с большими когтями, что напоминает устройство муравьеядных млекопитающих, таких как панголины и трубкозубы. Это привело к широко распространенной гипотезе о том, что альваресзавры были муравьеядными динозаврами.
Однако окончательные доказательства в поддержку этой гипотезы еще не найдены. Никаких окаменелостей альваресзавров с характерным содержимым желудка, ископаемых термитников с повреждениями, указывающими на питание альваресзаврами, или копролитов (ископаемых фекалий), содержащих останки муравьев, не обнаружено. Хотя гипотеза о муравьеядных динозаврах остается наиболее правдоподобным объяснением, ученые продолжают искать конкретные доказательства для ее подтверждения.
Палеонтологическое значение
Открытие Albinykus baatar имеет большое значение для нашего понимания разнообразия и эволюции динозавров. Будучи одним из самых маленьких известных на сегодняшний день динозавров, альбиникус дает представление об экологических нишах, которые могли занимать динозавры, и об эволюционных путях, которые привели к диверсификации видов динозавров.
Более того, присутствие альваресзавров на каждом крупном меловом участке в пустыне Гоби предполагает, что эти динозавры были широко распространены и процветали в течение этого геологического периода. Продолжающееся изучение альваресзавров, включая альбиникуса, будет и впредь проливать свет на сложную и увлекательную историю этих загадочных существ.