Муравьи-листорезы: от срезания фруктов до королевских генов
Разделение труда и нарезка фруктов
У муравьев-листорезов, таких как вид Atta laevigata, наблюдается примечательное разделение труда в пределах их колоний. Более мелкие рабочие муравьи ухаживают за грибными садами, которые обеспечивают пропитание для колонии, в то время как более крупные рабочие сосредоточены на защите гнезда. Тем не менее, ученые были озадачены участием крупных рабочих в нарезке фруктов, поскольку фрукты относительно мягкие и могут быть легко разрезаны меньшими муравьями.
Недавнее исследование Хейкки Хелантеры и Фрэнсиса Рэтникса показало, что более крупные челюсти крупных рабочих муравьев позволяют им срезать и переносить гораздо более крупные куски фруктов обратно в колонию. Это открытие подчеркивает, как вариация размеров среди рабочих муравьев повышает их способность разделять труд и максимизировать эффективность.
Королевский ген и развитие королевы
Колонии муравьев, как и колонии пчел, возглавляются королевами. Традиционно считалось, что королевы развивались из личинок, которые были случайным образом отобраны и воспитаны колонией. Однако недавнее исследование ДНК-дактилоскопии, проведенное Биллом Хьюзом и Якобусом Бумсмой, поставило под сомнение эту теорию.
Их выводы показывают, что некоторые муравьи-самцы несут «королевский» ген, который увеличивает вероятность того, что их потомство станет королевами. Однако сестры этих королевских самцов не знают, что их потомству оказывают предпочтение. Это генетическое преимущество позволяет королевским самцам распространять свое потомство по нескольким колониям и избегать обнаружения альтруистическими массами, которые они эксплуатируют.
Эволюционные стратегии королевских самцов
Хьюз считает, что эволюция королевского гена у муравьев-листорезов является эволюционной стратегией, позволяющей избежать подавления со стороны альтруистических рабочих. Распространяя свое потомство по нескольким колониям, королевские самцы могут увеличить свой репродуктивный успех и обеспечить выживание своей родословной.
Заключение
Изучение муравьев-листорезов дает захватывающую информацию о сложностях социальной организации и эволюционных адаптациях. От их сложного разделения труда до открытия королевского гена, эти муравьи продолжают очаровывать ученых и предлагают ценные уроки о тонкостях природы.
