Пингвины Адели: спутниковые снимки раскрывают численность колоний и рацион питания
Спутниковые снимки проливают свет на помет пингвинов
Исследователи, финансируемые НАСА, используют спутниковые снимки для изучения пингвинов Адели, одних из самых известных и наименее загадочных животных на Земле. Ключ к их исследованию? Гуано пингвинов.
Рацион питания пингвинов Адели, богатый крилем, окрашивает их гуано в яркий розовый цвет, который хорошо заметен на спутниковых снимках. Изучая эти снимки, исследователи могут обнаруживать отдаленные колонии пингвинов и даже реконструировать рацион питания и историю колоний с течением времени.
Гуано раскрывает численность колоний
Спутниковые снимки не показывают отдельных пингвинов, но они могут выявить численность колонии, обнаруживая яркие розовые пятна гуано.
«Мы можем использовать площадь колонии, определяемую пятном гуано, для расчета количества пар, которые должны были находиться внутри колонии», — говорит Хизер Линч, эколог из Университета Стоуни-Брук.
Алгоритм обнаруживает скрытую колонию
Исследователи провели 10 месяцев, изучая спутниковые снимки антарктических островов, чтобы создать глобальное исследование колоний пингвинов Адели. Однако они поняли, что пропустили огромную колонию на острове Героина в отдаленных островах Данжер.
Они обратились к алгоритму, чтобы помочь им найти пиксели персиково-коричневого цвета, и алгоритм обнаружил скрытую колонию.
«Мы думали, что знаем, где находятся все колонии пингвинов [Адели]», — говорит Линч. «Я думаю, что мы пропустили ее отчасти потому, что не ожидали найти их там».
Спутниковые снимки отслеживают изменения численности
Исследователи анализируют спутниковые снимки, датируемые 1982 годом, чтобы узнать о подъеме и падении численности отдельных колоний Адели.
«Интересно, что со временем не наблюдалось явной тенденции в питании, несмотря на изменения физической среды», — говорит Кейси Янгфлеш, постдокторант Университета Коннектикута. «Это стало большой неожиданностью, поскольку численность и распространение пингвинов Адели резко изменились за последние 40 лет, и ученые выдвинули гипотезу о том, что изменение в питании могло сыграть свою роль».
Анализ гуано подтверждает оценки рациона питания
Чтобы проверить свою идею, команда собрала гуано из колоний. Они обнаружили, что их оценки рациона питания со спутниковых снимков тесно соответствуют тому, что на самом деле едят пингвины.
Отсутствие связи между рационом питания и численностью
Однако, когда они сравнили данные о питании с колебаниями численности колонии, они с удивлением обнаружили, что нет никакой сильной связи.
«Это стало большой неожиданностью, поскольку численность и распространение пингвинов Адели резко изменились за последние 40 лет, и ученые выдвинули гипотезу о том, что изменение в питании могло сыграть свою роль», — говорит Янгфлеш.
Понимание изменений численности
Исследователи хотели бы лучше понять резкие изменения численности, наблюдаемые в некоторых колониях пингвинов Адели. Получение контроля над численностью колоний и их естественными колебаниями с течением времени является первым шагом к пониманию того, что происходит.
Это поможет исследователям управлять и защищать пингвинов, поскольку все больше рукотворных угроз, включая изменение климата и ловлю криля, оказывают давление на их места гнездования.
