Преисторические летающие рептилии возвращаются к жизни: новые открытия в Марокко
Новые виды обнаружены
В обширных и засушливых ландшафтах юго-восточного Марокко палеонтологи обнаружили сокровищницу доисторических летающих рептилий, проливающую новый свет на разнообразную экосистему, существовавшую миллионы лет назад. Четыре новых вида птерозавров, относящихся к середине мелового периода, около 100 миллионов лет назад, были идентифицированы по ископаемым останкам, найденным в месторождениях окаменелостей Кем Кем.
Три из новых видов принадлежат к семейству Ornithocheiridae, характеризующемуся зубчатыми челюстями. К ним относятся Anhanguera, Ornithocheirus и Coloborhynchus, известные по аналогичным образцам, найденным в Бразилии и Англии. Четвертый вид, Afrotapejara zouhrii, выделяется отсутствием зубов и отличительным гребнем на передней части черепа. Это первый из своего рода, обнаруженный в Африке.
Крылатые охотники древних небес
Эти доисторические летающие рептилии были грозными хищниками, патрулирующими африканские небеса с размахом крыльев до 13 футов. Их острые зубы предполагают рацион из рыбы, которую они выхватывали из воды внизу. Они сосуществовали с множеством других существ, включая крокодилов, черепах и хищных динозавров, составляя часть динамичной древней речной экосистемы.
Эволюционные связи между континентами
Открытие тесно связанных птерозавров на разных континентах, таких как зубастые птерозавры в Марокко, Бразилии и Англии, а также беззубый Afrotapejara zouhrii в Африке, Китае и Европе, свидетельствует об их широком распространении. Это предполагает, что эти крылатые рептилии были способны совершать длительные перелеты, возможно, через недавно образовавшийся Атлантический океан.
Роль шахтеров по добыче окаменелостей
Новые образцы птерозавра были приобретены у шахтеров по добыче окаменелостей, которые проживают в деревне Беггаа недалеко от месторождения Кем Кем. Эти шахтеры рискуют своей жизнью, чтобы извлечь окаменелости из грубых красных песков, обеспечивая ценный источник научных образцов. Однако практика покупки окаменелостей может создавать проблемы для исследователей, поскольку может быть трудно определить точное происхождение окаменелостей.
Научное значение
Открытие этих новых видов птерозавров является значительным вкладом в изучение доисторической жизни. Останки птерозавров часто фрагментарны, что затрудняет понимание их эволюции и вымирания. Каждый новый вид выносит на свет дополнительные данные, помогая исследователям собрать воедино головоломку этих древних летающих рептилий.
Палеонтологи делятся своим волнением
«Мы находимся в золотом веке для открытия птеродактилей», — говорит Дэвид Мартилл, палеонтолог из Портсмутского университета. «Только в этом году мы обнаружили три новых вида, и сейчас только март».
Добавление этих четырех новых видов доводит общее количество птерозавров, обнаруженных в месторождениях Кем Кем, до десяти, что дает представление о разнообразии этих доисторических существ, которые когда-то парили в небесах Африки.
