Little Foot: самый полный окаменелый образец австралопитека.
Открытие и раскопки
В 1994 году палеонтолог Рон Кларк обнаружил четыре крошечных фрагмента костей голеностопа в ящике с окаменелостями из пещерной системы Стеркфонтейн в Южной Африке. Полагая, что они принадлежат раннему предку человека, он искал больше костей и в конце концов обнаружил почти полный скелет, заключенный в похожий на бетон материал под названием брекчия.
Процесс раскопок был кропотливым и долгим. Кларк и его команда использовали маленькие инструменты, такие как иглы, для того, чтобы осторожно извлекать хрупкие фрагменты из камня. Потребовалось до 2012 года, чтобы найти и удалить все следы окаменелости, которая была названа «Little Foot».
Полнота и значимость
Little Foot — один из самых полных скелетов предка человека, когда-либо найденных. В то время как Люси, знаменитый скелет раннего гоминида, обнаруженный в Эфиопии в 1970-х годах, является полным только на 40 процентов, Little Foot поразительно полон на 90 процентов и у него все еще есть голова.
Эта замечательная полнота позволила ученым получить беспрецедентные сведения об анатомии и поведении ранних гоминид. Считается, что Little Foot представляет вид австралопитека, отличный от вида Люси, и может быть старше, датируясь 3,67 миллионами лет назад.
Споры и дискуссии
Датировка Little Foot была предметом споров. Некоторые исследователи поставили под сомнение точность методов, использованных для определения ее возраста. Тем не менее, Кларк и его команда придерживаются своих выводов, которые предполагают, что Little Foot может быть одним из самых старых и самых полных окаменелостей гоминида, когда-либо обнаруженных.
Открытие Little Foot также возобновило дебаты о месте ранней эволюции человека. Традиционно Восточная Африка считалась колыбелью человечества. Однако открытие Little Foot и других окаменелостей в Южной Африке предполагает, что эволюция человека могла происходить в нескольких местах.
Публичное отображение и будущие исследования
После 20 лет раскопок и очистки Little Foot был впервые выставлен на обозрение публики в Южной Африке в Хранилище гоминидов в Институте эволюционных исследований Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. Открытие Little Foot вызвало огромный ажиотаж как среди ученых, так и среди общественности.
В следующем году команда, изучающая Little Foot, планирует опубликовать около 25 научных статей об окаменелости. Эти статьи наверняка подстегнут продолжающиеся дебаты об эволюции человека и прольют новый свет на наше происхождение.
Дополнительные сведения
Открытие Little Foot произвело революцию в нашем понимании ранних гоминид. Его замечательная полнота предоставила множество информации об их анатомии, поведении и эволюционных связях. Продолжающиеся исследования Little Foot обещают еще больше углубить наши знания об эволюции человека и нашем месте в естественном мире.
