Кукуруза: Основной продукт питания Америки и его скрытые издержки
Доминирование кукурузы в американском рационе
Кукуруза повсеместно присутствует в американских супермаркетах: более 25% всех товаров ее содержат. Это доминирование обусловлено ее универсальностью как корма для скота, ингредиента в обработанных пищевых продуктах и подсластителя для напитков.
Индустриализация производства продуктов питания
Современная продовольственная система в значительной степени зависит от промышленного сельского хозяйства, в частности от использования синтетических удобрений, которые резко увеличили урожайность кукурузы. Разработка процесса Габера-Боша в 1909 году позволила массово производить азотные удобрения, устранив прежние ограничения на рост сельскохозяйственных культур.
Роль ископаемого топлива
Однако процесс Габера-Боша является весьма энергоемким, требующим огромного количества ископаемого топлива для нагрева и давления. Это превратило производство кукурузы в процесс превращения ископаемого топлива в продукты питания: более половины синтетического азота используется для выращивания кукурузы.
Экологические последствия синтетического азота
Увеличение использования синтетического азота имеет значительные экологические последствия. Избыток азота, не поглощаемый растениями, может способствовать загрязнению воздуха и воды, приводя к кислотным дождям и загрязнению питьевой воды нитратами. Он также нарушает глобальный азотный цикл, влияя на видовой состав и биоразнообразие.
Мертвая зона в Мексиканском заливе
Наглядным примером экологического воздействия синтетического азота является гипоксическая, или мертвая, зона в Мексиканском заливе. Азотный сток с сельскохозяйственных полей удобряет водоросли, которые заглушают рыбу и создают непригодную для жизни экосистему.
Органическое земледелие как альтернатива
Органические фермеры демонстрируют, что можно питать почву и производить продукты питания без использования синтетических удобрений. Благодаря севообороту и использованию животных для переработки питательных веществ органическое земледелие способствует естественному плодородию и снижает загрязнение азотом.
Будущее использования азота в сельском хозяйстве
По мере роста цен на ископаемое топливо даже фермеры, использующие промышленные методы, возможно, должны будут пересмотреть свою зависимость от монокультур кукурузы, потребляющих азот. Для устойчивого производства продуктов питания необходимо более диверсифицированное сельское хозяйство, в котором основное внимание уделяется переработке питательных веществ и естественному плодородию.
Основные моменты
- Кукуруза доминирует в американском рационе и является ключевым компонентом промышленной продовольственной системы.
- Синтетические азотные удобрения обеспечили резкое повышение урожайности кукурузы, но сильно зависят от ископаемого топлива.
- Избыток синтетического азота имеет значительные экологические последствия, включая загрязнение воздуха и воды, потерю биоразнообразия и создание мертвых зон.
- Методы органического земледелия могут питать почву и производить продукты питания без использования синтетических удобрений.
- Для более устойчивого будущего в производстве продуктов питания необходим переход к диверсифицированному сельскому хозяйству и переработке питательных веществ.
