Микробы в глубоководных породах: луч надежды на наличие жизни на Марсе
Микробная жизнь в экстремальных условиях
Несмотря на свои микроскопические размеры и простую клеточную структуру, бактерии — невероятно живучие формы жизни. Ученые обнаружили, что они процветают в экстремальных условиях: от кипящих горячих источников Йеллоустонского национального парка до кислых, богатых металлом вод шахтных стоков.
Жизнь в морских глубинах
Теперь ученые открыли еще одну враждебную среду обитания микробов: крошечные древние разломы в земной коре под южной частью Тихого океана. Эти разломы, некоторым из которых более 100 миллионов лет, лишены тепла, питательных веществ и других жизненно важных ресурсов.
Голодные, но выжившие
Несмотря на эти суровые условия, эти загадочные микробы сумели выжить. Исследователи все еще разгадывают тайну того, как они выживают, но их открытия могут иметь глубокие последствия для поиска внеземной жизни на Марсе.
Глина как спасательный круг
В отличие от других микробов, обитающих в коре, которые зависят от химических реакций в морской воде, эти бактерии, по-видимому, используют богатую минералами глину, которая накапливается в трещинах, в которых они обитают. Этот «волшебный материал», как его описал исследователь Йохеи Сузуки, концентрирует питательные вещества в небольших пространствах, поддерживая жизнь даже в самых маловероятных местах.
Микробы, поедающие метан
Исследователи также обнаружили в породах микробов, поедающих метан, но источник их пищи остается неясным.
Последствия для внеземной жизни
Существование этих устойчивых организмов в глубоководных породах Земли обнадеживает ученых, ищущих признаки жизни в других частях Солнечной системы. Как вулканические породы, так и метан в изобилии присутствуют на Марсе, обеспечивая потенциальное питание для марсианских микробов.
Сходства между Землей и Марсом
Состав пород на Земле и Марсе поразительно схож. Более того, на Марсе могут быть следы давно исчезнувшего океана под его поверхностью, потенциально накапливающего питательные вещества в его растрескавшейся коре, подобно тому, как это делала морская вода Земли.
Потенциал для прошлой и настоящей жизни на Марсе
Как предполагает эколог Марк Левер, «если жизнь существовала на Марсе в прошлом, вполне вероятно, что она существует и сегодня в этих глубоких подземных средах». Открытие микробов в глубоководных породах Земли укрепляет эту гипотезу и питает оптимизм, что мы можем быть не одиноки во Вселенной.