Pierderea fotografiei autopsiei lui John Wilkes Booth
Asasinatul și autopsia
Pe 14 aprilie 1865, John Wilkes Booth l-a asasinat pe președintele Abraham Lincoln la Teatrul Ford din Washington, D.C. Doisprezece zile mai târziu, Booth a fost împușcat și ucis într-o hambară din Virginia. Trupul său a fost dus înapoi la Washington și apoi urcat la bordul USS Montauk pentru o autopsie.
Secretarul de război, Edwin Stanton, a ordonat ca o singură fotografie să fie făcută cadavrului lui Booth. Mulți experți sunt de acord că faimosul fotograf al Războiului Civil, Alexander Gardner, și asistentul său, Timothy O’Sullivan, au făcut fotografia pe 27 aprilie 1865.
Fotografia dispărută
Singura fotografie a autopsiei lui Booth nu a mai fost văzută de atunci, iar locul unde se află este necunoscut. Motivația lui Stanton de a suprima fotografia a fost de a-l împiedica pe Booth să devină martir sau să fie slăvit.
Controversa
Lipsa fotografiei a alimentat teoriile conspirației potrivit cărora asasinul lui Lincoln era încă în viață. New York Tribune a relatat pe 28 aprilie că a fost făcută o fotografie a cadavrului lui Booth la bordul Montauk-ului, declanșând o controversă publică.
Relatarea lui Wardell
O relatare crucială a ceea ce s-a întâmplat în timp ce Gardner și O’Sullivan se aflau pe navă provine de la James A. Wardell, un fost detectiv guvernamental care fusese repartizat să îi însoțească pe cei doi bărbați. Relatarea lui Wardell, dată în 1896, afirmă că i s-a ordonat să se asigure că vor fi realizate o singură placă și o singură copie și că ambele vor fi livrate colonelului L.C. Baker de la Serviciul Secret sau secretarului de război Stanton.
Wardell a spus că se îndoiește că istoricii vor putea găsi fotografia: „Departamentul de Război a fost foarte hotărât să se asigure că Booth nu va fi transformat într-un erou și vreun rebel ar da un preț bun pentru una dintre acele fotografii de pe placă.”
Căutarea continuă
În ciuda căutărilor ample, fotografia nu a fost găsită niciodată. Cu toate acestea, istoricii și cercetătorii continuă să creadă că aceasta ar mai putea exista, posibil în arhivele Departamentului de Război ale Arhivelor Naționale.
Importanța fotografiei
Descoperirea fotografiei autopsiei lui Booth ar avea o mare importanță istorică. Ar oferi o înregistrare vizuală unică a urmărilor unuia dintre cele mai notorii asasinate din istoria americană. Ar putea, de asemenea, să facă lumină asupra evenimentelor care au înconjurat moartea lui Booth și eforturile de a-i suprima imaginea.
Concluzie
Pierderea fotografiei autopsiei lui John Wilkes Booth rămâne un mister captivant. Descoperirea sa ar fi o contribuție majoră la înțelegerea noastră despre acest eveniment crucial din istoria americană.