Rănile lui Albertosaurus aruncă lumină asupra interacțiunilor antice dintre dinozauri
Descoperirea maxilarului rănit al lui Albertosaurus
TMP 2003.45.64 ar putea să nu fie cea mai atrăgătoare fosilă, dar pentru paleontologi deține indicii valoroase despre viața dinozaurilor antici. Acest os al maxilarului inferior al unui Albertosaurus, un tiranozaur mare, prezintă o serie de zgârieturi care dezvăluie o poveste a unor întâlniri preistorice.
Urmele mușcăturilor de tiranozaur
S-a stabilit că zgârieturile de pe maxilarul lui Albertosaurus au fost provocate de dinții altui tiranozaur. Acest tip de rănire a fost observat și pe alte fosile de tiranozaur, indicând faptul că acești prădători masivi se angajau adesea în mușcături la nivelul feței în timpul luptelor. Modelul daunelor distinge urmele de mușcături ale tiranozaurului de leziunile cauzate de microorganisme.
Rănile multiple prin mușcătură
În mod curios, maxilarul lui Albertosaurus descris de Phil Bell în studiul său a prezentat dovezi ale a două evenimente distincte de mușcătură. O canelură adâncă în apropiere de partea din față a maxilarului era proaspătă și netedă, în timp ce trei urme paralele de dinți și o rană de înțepătură mai în spate s-au vindecat. Aceasta sugerează că Albertosaurus a supraviețuit unei lupte cu un alt tiranozaur, dar a suferit o a doua mușcătură în apropierea momentului morții sale.
Alte descoperiri patologice
Maxilarul rănit nu a fost singurul os găsit în așternutul de oase din parcul provincial Dry Island Buffalo Jump care prezenta trăsături patologice. Bell a identificat alte cinci oase cu anomalii, inclusiv coaste deteriorate și oase ale degetelor de la picioare de la indivizi diferiți. Coastele fuseseră fracturate și vindecate, în timp ce oasele degetelor de la picioare prezentau pinteni osoși cunoscuți sub numele de entezoofiți, care se formează la atașamentele ligamentelor sau tendoanelor. Semnificația acestor leziuni ale oaselor degetelor de la picioare rămâne incertă, deoarece entezoofiții se pot dezvolta din cauza diferiților factori.
Incidență scăzută a patologiei
În ciuda descoperirii acestor oase patologice, Bell a remarcat faptul că incidența generală a rănilor în rândul celor 26 de indivizi Albertosaurus examinați a fost relativ scăzută, cu doar șase răni la doi indivizi. Acest lucru contrastează cu așternuturile de oase ale altor dinozauri prădători mari, cum ar fi Allosaurus și Majungasaurus, care au prezentat rate mai mari de patologie. Motivul acestei diferențe în prevalența rănilor rămâne un mister.
Semnificația paleopatologică
Rănile și bolile la dinozauri pot oferi informații valoroase despre comportamentul, interacțiunile ecologice și starea lor de sănătate. Studiul paleopatologiei, analiza modificărilor patologice la organismele antice, le permite cercetătorilor să reconstruiască viața animalelor dispărute și să înțeleagă provocările cu care s-au confruntat.
Dinamica populației lui Albertosaurus
Incidența scăzută a patologiei în populația de Albertosaurus de pe insula Dry Island sugerează că acești dinozauri ar fi putut fi mai puțin predispuși la răni decât alte specii de tiranozaur. Acest lucru s-ar putea datora unor factori precum habitatul lor, disponibilitatea prăzii sau structura lor socială. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a explora aceste posibilități și pentru a obține o înțelegere mai profundă a dinamicii populației lui Albertosaurus.
Comparații cu alte așternuturi de oase de dinozaur
Compararea ratelor patologiei în diferite așternuturi de oase de dinozaur poate furniza informații valoroase despre factorii de mediu și ecologici care au influențat sănătatea și supraviețuirea dinozaurilor. Incidența mai scăzută a patologiei în populația de Albertosaurus de pe insula Dry Island în comparație cu alte așternuturi de oase de tiranozaur ridică întrebări cu privire la caracteristicile unice ale acestui ecosistem particular.
Direcții viitoare de cercetare
Descoperirea oaselor rănite în populația de Albertosaurus deschide noi căi pentru cercetarea paleopatologică. Studiile viitoare se pot concentra pe identificarea unor specimene patologice suplimentare, investigarea cauzelor și consecințelor rănilor și compararea stării de sănătate a diferitelor specii și populații de dinozauri. Aceste investigații vor îmbunătăți înțelegerea noastră despre paleoecologia dinozaurilor și despre provocările cu care s-au confruntat în mediile lor antice.