Dinozaurii: imitatori evolutivi ai strămoșilor din Triasic
Reptile triasice: Precursorii dinozaurilor
Înainte de domnia lui T. rex și Ankylosaurus, perioada Triasic a fost dominată de o gamă diversă de reptile care vor servi mai târziu ca planuri evolutive pentru dinozauri. Aceste reptile triasice, multe dintre ele fiind rude cu crocodilii, au prezentat adaptări remarcabile care vor fi oglindite de dinozauri milioane de ani mai târziu.
Postosuchus: Tyrannosaurus Rex triasic
Postosuchus, o rudă a crocodilului care a cutreierat Texasul în urmă cu peste 220 de milioane de ani, a fost prădătorul de vârf al vremii sale. Această creatură formidabilă semăna cu T. rex prin dimensiunile sale, fălcile puternice și postura verticală. În ciuda speculațiilor inițiale că Postosuchus a fost un strămoș al lui T. rex, oamenii de știință recunosc acum că acesta aparține unui alt grup de reptile cunoscut sub numele de pseudosuchieni, care include și aligatori și crocodili moderni.
Desmatosuchus: Precursorul blindat al ankylosaurilor
Desmatosuchus a fost o reptilă omnivoră puternic blindată care a trăit în perioada Triasic. Corpul său era acoperit cu plăci osoase și țepi, oferind protecție împotriva prădătorilor. Deși nu era direct înrudit cu ankylosaurii, armura elaborată a lui Desmatosuchus prefigura adaptările defensive care vor caracteriza mai târziu acești dinozauri blindați.
Pterozaurs: Primele vertebrate care au luat aerul
Pterozaururile au fost pionierii locomoției aeriene printre vertebrate. Aceste reptile, care au divergut de la un strămoș comun cu dinozaurii în urmă cu peste 243 de milioane de ani, posedau aripi aerodinamice realizate dintr-o membrană întinsă între corpurile lor și al patrulea deget alungit. Corpurile lor erau acoperite cu proto-pene, un precursor al penelor care le vor permite mai târziu dinozaurilor să zboare.
Effigia: O rudă triasică a crocodilului care mergea ca un dinozaur
Effigia, o rudă triasică a crocodilului, a stârnit agitație în rândul paleontologilor când a fost descoperită în 2006. Această reptilă enigmatică a prezentat un mers biped, o trăsătură considerată anterior unică pentru dinozauri. În plus, Effigia avea un cioc fără dinți, asemănându-se și mai mult cu ornitomimozaurii care vor evolua zeci de milioane de ani mai târziu.
Triopticus: Reptila triasică cu capul în formă de dom
Triopticus, un arhozauriform din Triasicul târziu, a prezentat un profil distinctiv al capului în formă de dom, similar cu cel al paquicefalozaurilor din Cretacicul târziu. În ciuda faptului că era doar îndepărtat înrudit cu acești dinozauri, Triopticus a evoluat independent o căptușeală groasă și țepată.
Silesauri: Omologii triasici ai dinozaurilor mici erbivori
Silesaurii erau reptile mici și firave care au populat perioada Triasic. Aceste animale aveau dinți în formă de frunză pentru tăierea vegetației și erau probabil predecesorii dinozaurilor mici, erbivori, precum Lesothosaurus și Dryosaurus. Deși relația lor exactă cu dinozaurii este încă dezbătută, silesaurii au jucat un rol semnificativ în umplerea nișei ecologice pe care o vor domina mai târziu dinozaurii.
Concluzie
Perioada Triasic a fost o perioadă de experimentare evolutivă remarcabilă, în timpul căreia reptilele au evoluat o gamă diversă de adaptări care vor fi moștenite mai târziu de dinozauri. De la fălcile înfricoșătoare ale lui Postosuchus până la armura elaborată a lui Desmatosuchus, reptilele triasice au pus bazele succesului evolutiv al dinozaurilor în perioadele Jurasic și Cretacic.