Pionieri

Titlu: Tuskegee Airmen: Piloți militari negri deschizători de drumuri

Provocări timpurii

Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, afro-americanii se confruntau cu rasismul și discriminarea sistemică în armată. De obicei, li se atribuiau roluri non-combat, precum serviciul în bucătărie sau construcția de drumuri.

Cu toate acestea, pe măsură ce conflictul din Europa s-a intensificat, NAACP și ziarele pentru negri au pledat pentru o participare mai mare a afro-americanilor la efortul de război. În 1941, Prima Doamnă Eleanor Roosevelt a vizitat Institutul Tuskegee, un colegiu pentru negri fondat în 1881. A efectuat un zbor cu Charles Alfred Anderson, un pilot afro-american care preda un program de pilot civil la școală. Sprijinul lui Roosevelt a dat speranță aspiranților la piloți negri.

Înființarea Moton Field

Mai târziu în acel an, Corpul Aerian al Armatei a deschis Moton Field, la patru mile de Institutul Tuskegee, ca o facilitate de instruire pentru bărbații de culoare. Primii 13 cadeți au locuit în căminele Institutului Tuskegee și au primit instrucțiuni de zbor de bază de la Anderson.

A 99-a Escadrilă de Vânătoare

După opt până la zece luni de pregătire, absolvenții programului Tuskegee al Corpului Aerian au format prima unitate complet neagră a națiunii, a 99-a Escadrilă de Vânătoare. Desfășurată în Africa în 1943, a 99-a și-a zburat prima misiune de luptă în iunie 1943.

Depășirea adversității

Inițial, a 99-a s-a confruntat cu scepticism și critici din partea ofițerilor albi. Au trebuit să-și dovedească curajul în luptă. În octombrie 1943, comandantul escadrilei, colonelul Benjamin O. Davis Jr., a depus mărturie în fața unui comitet al Departamentului de Război, susținând că a 99-a a avut performanțe la fel de bune ca orice nouă escadrilă de vânătoare, în ciuda faptului că s-a confruntat cu rasism și lipsă de familiaritate cu teritoriul.

Victorii și recunoaștere

Pe 27 ianuarie 1944, a 99-a a obținut o victorie majoră în timpul unei patrule asupra Insulelor Ponziane din Italia. Au distrus șase avioane inamice și au avariat încă patru, reducând la tăcere criticii lor. A 99-a a continuat să obțină victorii, câștigând respectul adversarilor lor.

Până la sfârșitul războiului, aproximativ 450 dintre cei 992 de aviatori instruiți la Tuskegee au servit în străinătate, completând 1.578 de misiuni, distrugând 260 de avioane inamice și scufundând un cuirasat german. Ei au câștigat numeroase premii, inclusiv 95 de Cruci pentru Zbor Distins și o Citație a Unității Distinse.

Moștenire și impact

Performanța Tuskegee Airmen în timpul războiului l-a determinat pe președintele Harry S. Truman să semneze un ordin executiv în 1948, făcând din integrarea în armată o realitate. Moștenirea lor a pus bazele mișcării moderne pentru drepturi civile.

În 1998, Serviciul Parcului Național a înființat Situl Istoric Național Tuskegee Airmen la Moton Field. Situl include un centru pentru vizitatori și planuri pentru un Moton Field restaurat, cu un muzeu și câteva dintre avioanele originale ale unității.

Moton Field: Un simbol al inspirației

Moton Field are o semnificație specială ca locul de naștere al aviației negre. Tuskegee Airmen care s-au antrenat acolo s-au confruntat cu provocări imense, dar au perseverat, demonstrând curaj, abilitate și determinare.

Moștenirea lor continuă să inspire tinerii, în special afro-americanii, să urmeze cariere în aviație și să se străduiască pentru excelență în toate eforturile. Pentru tinerii negri, reuniunile Tuskegee Airmen sunt o sursă de inspirație, încurajându-i să ia în considerare carierele în aviație și să lucreze pentru o societate mai justă și mai echitabilă.