De ce piperul Sichuan îți amorțește buzele
Știința din spatele senzației de amorțeală
Când muști dintr-un piper Sichuan, s-ar putea să observi o senzație ciudată de furnicături pe buze și limbă. Acest efect amorțitor este cauzat de o moleculă numită hidroxi-alfa-sanshool, care se găsește în mod natural în ardei.
Hidroxi-alfa-sanshoolul interacționează cu receptorii celulelor noastre diferit față de capsaicină, ingredientul activ din ardeii iuți. Capsaicina produce o senzație de arsură prin legarea de aceiași receptori care sunt activați atunci când suntem arși de căldură. Cu toate acestea, hidroxi-alfa-sanshoolul pare să acționeze și asupra altor receptori, ceea ce ar putea explica senzația distinctivă de furnicături care poate persista minute întregi după ce senzația de arsură a dispărut.
Cum activează piperul Sichuan receptorii tactili
Cercetări recente au arătat că hidroxi-alfa-sanshoolul activează senzorii tactili din buzele și gura noastră. Aceasta înseamnă că, în afară de faptul că simțim iuțeala ardeiului, o și simțim, ca și cum buzele noastre ar fi atinse fizic de substanțele chimice prezente în ardei.
Frecvența senzației de furnicături este de aproximativ 50 de hertzi, care este intervalul de vibrații transmis în mod normal de un tip de receptor tactil numit receptor Meissner. Receptorii Meissner sunt foarte sensibili și sunt responsabili pentru detectarea atingerii fine și a texturii.
Rolul receptorilor Meissner în senzația de piper Sichuan
Studiile anterioare au arătat că hidroxi-alfa-sanshoolul poate activa receptorii Meissner în celulele nervoase umane cultivate în vase Petri. Această nouă cercetare oferă dovezi că același lucru se întâmplă și în lumea reală, atunci când mâncăm piper Sichuan.
Când hidroxi-alfa-sanshoolul se leagă de receptorii Meissner, declanșează activitatea în acești receptori, determinându-i să transmită stimuli tactili către creier. Acest lucru face ca buzele noastre să se simtă amorțite, ca și cum ar fi fost vibrate rapid.
Alte senzații similare cu efectul amorțitor al piperului Sichuan
Efectul amorțitor al piperului Sichuan este similar cu senzația de iuțeală. Când mănânci un ardei iute, de fapt nu te arzi, dar receptorii tăi sensibili la căldură sunt activați, făcându-te să simți asta. În același mod, atunci când mănânci piper Sichuan, receptorii tactili din buze și gură sunt stimulați și, ca urmare, amorțesc.
Alte substanțe care pot produce un efect amorțitor similar includ:
- Mentolul, care se găsește în mentă și alte plante
- Lidocaina, care este un anestezic local
- Tetracaina, care este un anestezic topic
Concluzie
Efectul amorțitor al piperului Sichuan este un fenomen fascinant care este cauzat de activarea receptorilor tactili din buze și gură. Acest efect este mediat de o moleculă numită hidroxi-alfa-sanshool, care se găsește în mod natural în ardei. Receptorii Meissner, care sunt foarte sensibili la atingere fină și textură, joacă un rol cheie în detectarea senzației de amorțeală.