Căutarea eluzivei căpșuni moscate: Misiunea unui horticultor
Promisiunea unei arome pierdute
În domeniul horticulturii, Harry Jan Swartz, un profesor dedicat de la Universitatea din Maryland, a pornit într-o misiune ambițioasă: să readucă la viață aroma evazivă a căpșunii moscate, un fruct îndrăgit de Jane Austen și contemporanii săi.
O delicatesă istorică
Căpșuna moscată, cunoscută sub numele de Fragaria moschata, a fost cândva cultivată pe scară largă în Europa, din secolul al XVI-lea până la mijlocul secolului al XIX-lea. Apreciată pentru aroma sa intensă și gustul său unic, era adesea menționată în literatură, inclusiv în „Emma” de Jane Austen, unde era descrisă ca fiind „net superioară” altor soiuri.
Bariere în calea cultivării
În ciuda popularității sale, căpșuna moscată s-a confruntat cu provocări în cultivarea comercială din cauza randamentului său scăzut și a susceptibilității la dăunători și boli. În plus, cerințele sale neobișnuite de polenizare și structura sa genetică au făcut dificilă hibridizarea cu soiurile moderne de căpșuni.
Căutarea lui Swartz
Neînfricat de aceste obstacole, Swartz a lansat un program privat de reproducere în 1998, cu scopul de a crea un hibrid de căpșuni moscate care să combine aroma dorită cu fermitatea și randamentul soiurilor moderne.
Strategii de reproducere
Strategiile de reproducere ale lui Swartz au implicat încrucișarea căpșunilor moscate cu specii de căpșuni sălbatice și alpine, utilizarea colchicinei pentru a crește numărul de cromozomi din hibrizi și selectarea plantelor cu trăsături dezirabile. El a ales în mod deliberat medii de creștere dificile pentru a testa rezistența hibrizilor săi.
Provocările cultivării căpșunilor moscate
Mărirea dimensiunii și fermității hibrizilor de căpșuni moscate, păstrând în același timp aroma lor, s-a dovedit a fi un act delicat de echilibrare. Plantele de căpșuni produc cantități limitate de fotosintezați, pe care le alocă randamentului, fermității sau dulceaței. Swartz a căutat să optimizeze toate cele trei calități, o ispravă rară în cultivarea căpșunilor.
Un deceniu de încercări și erori
De-a lungul unui deceniu de muncă minuțioasă, Swartz a gustat aproximativ 100.000 de fructe de pădure, multe dintre ele neapetisante, în căutarea combinației perfecte de trăsături. A selectat cu atenție semințe din cele mai promițătoare fructe și le-a cultivat în noi generații de hibrizi.
Un moment de triumf
După șapte ani de eforturi neîncetate, Swartz a obținut în sfârșit o descoperire. A descoperit o boabă de mărime medie, conică, cu o aromă și un gust intens de căpșuni moscate. Această descoperire a marcat un moment important în căutarea sa.
Progrese continue
Munca lui Swartz a continuat cu alte încrucișări și rafinamente. A identificat trei hibrizi mosc care prezentau caracteristici excepționale și a început să îi înmulțească pentru lansare comercială. Este optimist că va dezvolta un hibrid moscat cu randament, dimensiune și termen de valabilitate viabile din punct de vedere comercial în următorii câțiva ani.
Viitorul căpșunilor moscate
În timp ce obiectivul final al lui Swartz este de a readuce căpșuna moscată în prim-planul pieței fructelor, el recunoaște provocările de a introduce noi soiuri consumatorilor obișnuiți cu aromele fade ale căpșunilor moderne. Cu toate acestea, pasiunea sa pentru căpșuna moscată și devotamentul său neclintit față de meșteșugul său continuă să îl împingă înainte.