Ce este o echidnă? Un monotremat unic din Australia și Noua Guinee
Introducere
Echidna, cunoscută și sub numele de furnicar spinos, este un monotremat fascinant originar din Australia și Noua Guinee. Monotremele sunt un grup unic de mamifere care depun ouă în loc să nască pui vii. Echidna este una dintre cele două specii vii de monotremi, cealaltă fiind ornitorincul.
Caracteristici fizice
Echidnele sunt caracterizate de corpurile lor îndesate, acoperite cu spini defensivi. Au un bot lung și subțire, sau „cioc”, pe care îl folosesc pentru a dezgropa termite, furnici și viermi. Echidnele nu au dinți, așa că își folosesc limbile lungi pentru a-și măcina hrana de cerul gurii.
Există două specii de echidne: echidna cu cioc scurt (Tachyglossus aculeatus) și echidna cu cioc lung (Zaglossus bruijni). Echidna cu cioc scurt se găsește în toată Australia și Noua Guinee și este bine adaptată la o gamă largă de habitate. Cu toate acestea, echidna cu cioc lung se găsește doar în pădurile tropicale din Noua Guinee și este considerată o specie pe cale de dispariție din cauza pierderii habitatului și a vânătorii.
Comportament și mecanisme de apărare
Echidnele sunt animale solitare care își petrec cea mai mare parte a timpului căutând hrană. Nu sunt deosebit de bune la alergat, așa că se bazează pe spinii lor ascuțiți și pe capacitatea lor de a se ghemuri într-o bilă pentru a se proteja de prădători. Echidnele au și o gheară extra lungă pe un deget pe care o folosesc pentru a se curăța între spini.
Când o echidnă întâlnește un prădător sau un dușman, de obicei se ghemuiește într-o bilă și își prezintă spinii ascuțiți în exterior. De asemenea, se poate înfige într-un spațiu de sub o stâncă sau poate săpa în pământ pentru a scăpa.
Reproducere
Ca toate monotremele, echidnele depun ouă. Femelele de echidne depun câte un ou în fiecare an, pe care îl păstrează într-o pungă de pe abdomen. Oul eclozează după aproximativ 10 zile, iar puiul de echidnă, numit puggle, rămâne în pungă timp de câteva luni până când se dezvoltă complet.
Semnificație istorică
Prima persoană occidentală care a întâlnit o echidnă și a scris despre ea a fost William Bligh, infamul căpitan al Bounty. În 1792, nava lui Bligh a făcut escală în Tasmania în drum spre Tahiti. Bligh a descris echidna ca având „un cioc ca o rață” și o „blană groasă și maro, prin care ieșeau vârfurile a numeroși țepi lungi de un inch”.
Alte monotremuri
Echidna nu este singurul monotrem din lume. Celălalt monotrem este ornitorincul, care se găsește și în Australia. Ornitorincii sunt similari cu echidnele prin faptul că depun ouă și au un bot lung, dar se caracterizează și prin ciocul lor unic de rață.
Concluzie
Echidna este un monotrem fascinant și unic, care este o parte importantă a ecosistemelor din Australia și Noua Guinee. Caracteristicile sale fizice neobișnuite, comportamentul și strategiile sale reproductive o fac un subiect captivant pentru studiu și observare.