Pietrele cu vele enigmatice din Valea Morții
Introducere
În inima Parcului Național Valea Morții se află o enigmă geologică ce a captivat oamenii de știință timp de decenii: pietrele cu vele. Aceste roci misterioase alunecă fără efort peste lacul sec Racetrack Playa, lăsând în urmă urme enigmatice în nisip.
Teorii istorice
De-a lungul anilor, au apărut numeroase teorii pentru a explica mișcarea pietrelor cu vele. Unii au sugerat că ar putea fi responsabile furtunile de praf sau inundațiile intermitente. Alții au propus că forța motrice ar putea fi plăcile de gheață sau vânturile puternice.
Experimentul de la masa din bucătărie
În 2006, omul de știință planetar Ralph Lorenz a dat peste pietrele cu vele în timp ce instala stații meteorologice în Valea Morții. Intrigat de comportamentul lor ciudat, a conceput un experiment simplu la masa din bucătăria sa. Lorenz a așezat o mică rocă într-un recipient cu apă și a înghețat-o. Când a întors pe dos hibridul rocă-gheață și l-a făcut să plutească într-o tavă cu apă și nisip, a descoperit că putea face roca să alunece pe tavă suflând ușor peste gheață.
Modelul plăcii de gheață plutitoare
Bazându-se pe experimentul său de la masa din bucătărie, Lorenz a propus modelul plăcii de gheață plutitoare. Conform acestei teorii, un strat subțire de gheață se formează în jurul unei roci, făcând-o să devină flotantă. Nivelul lichidului se schimbă, ridicând roca din noroi. Placa de gheață plutitoare rezultată acționează ca o barcă mică cu o chilă orientată în jos, care sapă o urmă în sedimentul moale pe măsură ce placa de gheață se mișcă.
Dovezi care susțin teoria
Modelul plăcii de gheață plutitoare explică mai multe observații-cheie despre pietrele cu vele:
- Urme paralele și neparalele: Modelul lui Lorenz explică atât urmele paralele, cât și cele neparalele lăsate de pietre. Urmele paralele indică faptul că pietrele erau încastrate în aceeași placă de gheață, în timp ce urmele neparalele sugerează că pietrele se mișcau independent.
- Gulere de gheață: Oamenii de știință au observat gulere de gheață în jurul pietrelor cu vele, susținând ideea că gheața joacă un rol crucial în mișcarea lor.
- Viteze ale vântului: Calculele arată că vitezele vântului necesare pentru a mișca pietrele cu vele conform altor modele ar fi prohibitiv de mari. Modelul plăcii de gheață plutitoare, totuși, nu necesită astfel de viteze extreme ale vântului.
Misterul persistent
În ciuda dovezilor convingătoare care susțin modelul plăcii de gheață plutitoare, misterul pietrelor cu vele persistă. Rangerul Alan Van Valkenburg observă că mulți vizitatori ai Racetrack Playa preferă să mențină senzația de enigmă din jurul pietrelor. Ei găsesc alinare în întrebările fără răspuns și în spectacolul impresionant al acestor roci misterioase care alunecă prin peisajul deșertic.
Atemporalitatea pietrelor
Pietrele cu vele se mișcă de milenii, căile lor fiind gravate în podeaua playa ca niște hieroglife antice. Pe măsură ce civilizațiile umane se ridică și cad, iar orașele sunt construite și abandonate, pietrele își vor continua călătoria perpetuă, sculptându-și urmele enigmatice în pământul dur și plat. Înghețate în gheață și împinse de cea mai mică adiere de vânt, ele stau ca o mărturie a puterii durabile a naturii și a minunilor infinite ale lumii naturale.