Împărăteasa văduvă Cixi: Modelarea istoriei prin fotografie
Împărăteasa văduvă Cixi: Ultimul regent al Chinei
Împărăteasa văduvă Cixi a condus China timp de peste 45 de ani, din 1861 până în 1908. A fost o figură puternică și controversată, cunoscută pentru cruzimea ei și pentru folosirea fotografiei pentru a-și controla imaginea.
Cixi s-a născut într-o familie nobilă manciuriană în 1835. A devenit concubina împăratului Xianfeng în 1852, iar după ce a născut singurul său fiu, a ajuns la putere. Când Xianfeng a murit în 1861, Cixi a pus la cale o lovitură de palat și a devenit regentă pentru tânărul ei fiu, împăratul Tongzhi.
Domnia lui Cixi a fost marcată atât de progres, cât și de tulburări. A implementat o serie de reforme, inclusiv modernizarea armatei Chinei și înființarea unui nou sistem de învățământ. Cu toate acestea, ea s-a confruntat și cu o serie de provocări, inclusiv Rebeliunea boxerilor din 1900.
Cixi și fotografia
Cixi a fost o utilizatoare pasionată a fotografiei și a folosit-o pentru a-și modela imaginea atât în țară, cât și în străinătate. A comandat o serie de portrete negative pe plăci de sticlă de la fotograful Xunling, pe care le-a folosit ca daruri pentru demnitarii vizitatori și pentru vânzare pe stradă.
Fotografiile lui Cixi au fost puternic influențate de stilurile occidentale și adesea o înfățișau într-o lumină fermecătoare și idealizată. Le-a folosit pentru a-și proiecta o imagine de conducătoare modernă și progresistă și pentru a minimaliza implicarea ei în Rebeliunea boxerilor.
Rebeliunea boxerilor
Rebeliunea boxerilor a fost o revoltă violentă împotriva influenței străine în China. A început în 1899 și până în 1900 se răspândise la Beijing. Cixi i-a sprijinit inițial pe boxeri, dar după ce aceștia au început să atace legațiile străine și misionarii, s-a întors împotriva lor.
Rebeliunea boxerilor a fost înăbușită de o coaliție a opt națiuni, inclusiv Anglia, Japonia, Franța și Statele Unite. Cixi a fost forțată să fugă din Beijing și s-a întors doar după ce puterile străine au fost de acord cu un tratat de pace.
Moștenirea lui Cixi
Cixi a murit în 1908, după ce l-a numit pe ultimul împărat al Chinei, Puyi. Moștenirea ei este complexă și controversată. A fost o conducătoare puternică și ambițioasă, care a modernizat China în unele privințe, dar a prezidat și o perioadă de mari tulburări și instabilitate.
Folosirea fotografiei de către Cixi pentru a-și modela imaginea a fost o inovație revoluționară. A fost unul dintre primii conducători din lume care a înțeles puterea fotografiei și a folosit-o cu mare efect. Fotografiile ei continuă să îi fascineze și să îi intrige pe oameni și astăzi și oferă o privire valoroasă asupra vieții și vremurilor unuia dintre cei mai enigmatici conducători ai Chinei.
Expoziția de la Galeriile Freer și Sackler
Galeriile Freer și Sackler din Washington, D.C., găzduiesc în prezent o expoziție a fotografiilor lui Xunling cu împărăteasa văduvă Cixi. Expoziția, intitulată „Împărăteasa văduvă Cixi: Fotografii din ultimele zile ale dinastiei Qing”, prezintă 19 tipărituri din colecția de negative Xunling a Smithsonian Institution.
Expoziția oferă o ocazie unică de a vedea de aproape fotografiile lui Cixi și de a afla mai multe despre viața și vremurile ei. Este o vizită obligatorie pentru oricine este interesat de istoria Chinei, fotografie sau intersecția celor două.