Reptilele preistorice zburătoare revin la viață: noi descoperiri în Maroc
Noi specii descoperite
În peisajele vaste și aride din sud-estul Marocului, paleontologii au descoperit o comoară de reptile preistorice zburătoare, aruncând o nouă lumină asupra ecosistemului divers care a existat acum milioane de ani. Patru specii noi de pterozaur, datând de la mijlocul perioadei Cretacicului, în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, au fost identificate din rămășițele fosile găsite în paturile de fosile Kem Kem.
Trei dintre noile specii aparțin familiei Ornithocheiridae, caracterizată prin fălcile lor cu dinți. Acestea includ Anhanguera, Ornithocheirus și Coloborhynchus, cunoscute din specimene similare găsite în Brazilia și Anglia. A patra specie, Afrotapejara zouhrii, iese în evidență prin lipsa dinților și o creastă distinctivă pe partea frontală a craniului. Este prima de acest gen descoperită în Africa.
Vânătorii înaripați ai cerurilor antice
Aceste reptile preistorice zburătoare erau prădători formidabili, patruland cerurile africane cu anverguri de până la 4 metri. Dinții lor ascuțiți sugerează un regim de pește, pe care îl smulgeau din apele de dedesubt. Ei au coexistat cu o serie de alte creaturi, inclusiv crocodili, țestoase și dinozauri prădători, făcând parte dintr-un ecosistem fluvial străvechi și vibrant.
Legături evolutive între continente
Descoperirea pterozaurului strâns legat pe diferite continente, cum ar fi pterozaurul cu dinți în Maroc, Brazilia și Anglia, și Afrotapejara zouhrii fără dinți în Africa, China și Europa, oferă dovezi ale distribuției lor pe scară largă. Acest lucru sugerează că aceste reptile înaripate erau capabile de zboruri pe distanțe lungi, eventual peste noul Ocean Atlantic în formare.
Rolul minerilor de fosile
Noile specimene de pterozaur au fost achiziționate de la mineri de fosile care locuiesc în satul Beggaa, lângă paturile Kem Kem. Acești mineri își riscă viața pentru a excava fosile din nisipurile roșii grosiere, oferind o sursă valoroasă de specimene științifice. Cu toate acestea, practica achiziționării de fosile poate ridica provocări pentru cercetători, deoarece poate fi dificil să se determine originea exactă a fosilelor.
Semnificație științifică
Descoperirea acestor noi specii de pterozaur este o contribuție semnificativă la studiul vieții preistorice. Rămășițele de pterozaur sunt adesea fragmentare, ceea ce face dificilă înțelegerea evoluției și dispariției lor. Fiecare specie nouă aduce date suplimentare la lumină, ajutând cercetătorii să reconstituie puzzle-ul acestor vechi reptile zburătoare.
Paleontologii își împărtășesc entuziasmul
„Suntem într-o epocă de aur pentru descoperirea pterodactililor”, spune David Martill, paleontolog la Universitatea din Portsmouth. „Numai anul acesta am descoperit trei specii noi, iar suntem abia în martie.”
Adăugarea acestor patru specii noi aduce numărul total de pterozaur descoperiți la paturile Kem Kem la zece, oferind o privire asupra diversității acestor creaturi preistorice care au zburat odată pe cerul Africii.