Vârtej polar

Furtuna de iarnă Uri: O vijelie arctică devastatoare

Temperaturi și ninsori record

Furtuna de iarnă Uri a adus temperaturi record și ninsori în 26 de state săptămâna aceasta, lăsând milioane de oameni fără electricitate și apă. Pe 16 februarie, peste 73% din cele 48 de state inferioare ale Statelor Unite erau acoperite de zăpadă, cel mai mare procent de când NOAA a început să urmărească stratul de zăpadă în 2011. Ninsori record au lovit Salt Lake City, Detroit și câteva orașe din Texas, inclusiv Austin, Abilene și San Angelo.

Temperaturi extreme

Vijelia arctică ce a cuprins SUA își are originea în Siberia. În mod normal, un inel de aer cu mișcare rapidă numit curentul de jet menține aerul înghețat al Arcticii la locul lui în partea de sus a globului, unde formează vârtejul polar. Însă încălzirea climei slăbește curentul de jet, permițându-i să se îndoaie și să trimită aer rece spre sud. Drept urmare, Kansas City a înregistrat minime de minus zece grade Fahrenheit marți dimineață, în timp ce Anchorage, Alaska, s-a confruntat cu minime de plus 20 de grade Fahrenheit.

Impactul asupra infrastructurii și utilităților

Friul extrem a avut un impact devastator asupra infrastructurii și utilităților, în special în statele din sud, neobișnuite cu condițiile severe de iarnă. Peste patru milioane de oameni au rămas fără electricitate în statele din sud, dintre care 3,5 milioane de întreruperi au avut loc în Texas. Rețeaua electrică izolată a statului, în mare parte independentă de rețelele estice și vestice ale țării, a fost deosebit de vulnerabilă. Mormane de cărbune înghețate, conducte de gaz natural blocate și turbine eoliene înghețate au paralizat producția de energie, în timp ce centralele nucleare au fost închise din cauza unor probleme legate de vreme.

Pe măsură ce oamenii se chinuiau să-și încălzească locuințele, cererea de energie electrică a crescut brusc, atingând un nou record de vârf de cerere de iarnă de 69.150 de megawați în Texas. Statul a implementat întreruperi de curent rotative pentru a raționaliza alimentarea cu energie, însă unii oameni au rămas fără curent timp de câteva zile la temperaturi sub zero.

Situația a fost agravată de o lipsă de apă potabilă. Locuitorii au lăsat robinetele să picure pentru a preveni înghețarea conductelor, ceea ce a dus la întreruperi generalizate ale apei și la notificări de fierbere a apei. Doisprezece milioane de oameni au fost afectați, iar spitalele și pompierii s-au confruntat cu penurii periculoase.

Rolul schimbărilor climatice

Există o dezbatere continuă în rândul cercetătorilor climatici cu privire la faptul dacă evenimentele de frig extrem, precum furtuna de iarnă Uri, vor deveni mai frecvente pe măsură ce schimbările climatice continuă. Unii oameni de știință cred că temperaturile în creștere vor face ca astfel de evenimente să fie mai puțin frecvente, în timp ce alții susțin că un curent de jet slăbit ar putea duce la valuri de frig mai frecvente, cel puțin pe termen scurt. Cu toate acestea, în prezent, anomaliile vremii calde depășesc cazurile neobișnuite de frig extrem într-un ritm de două sau trei la unu.

Recuperare și reziliență

Pe măsură ce furtuna de iarnă Uri se domolește, eforturile de recuperare sunt în curs de desfășurare. Statul a cerut oamenilor să nu mai lase robinetele să picure pentru a conserva apa pentru serviciile esențiale. Reparațiile la infrastructura și utilitățile avariate sunt în curs de desfășurare și nu este încă clar când cei afectați de furtună vor primi ajutor.

Pustiirea cauzată de furtuna de iarnă Uri subliniază importanța rezistenței comunității și a pregătirii pentru viitoarele evenimente meteorologice extreme. Prin investiții în infrastructură care poate rezista la temperaturi extreme, dezvoltarea unor planuri solide de răspuns la urgențe și educarea publicului cu privire la importanța conservării, putem atenua mai bine impactul unor astfel de evenimente și asigura siguranța și bunăstarea comunităților noastre.