Evoluția Hominidelor: Top 10 Descoperiri din 2012
Diversitatea Strămoșilor Umani
2012 a fost un an de referință pentru cercetarea evoluției hominidelor, descoperirile făcând lumină asupra diversității și adaptabilității remarcabile a rudelor noastre străvechi. De-a lungul ultimelor 12 luni, cercetătorii au găsit dovezi că, pe parcursul celei mai mari părți a istoriei de șapte milioane de ani a hominidelor, au coexistat numeroase specii cu o gamă de adaptări.
Specii Multiple de Homo Timpuriu în Africa
Una dintre cele mai semnificative descoperiri ale anului este confirmarea faptului că specii multiple de Homo au trăit în Africa în urmă cu aproximativ două milioane de ani. Această descoperire contestă convingerea de lungă durată conform căreia exista o singură specie de Homo, Homo habilis, în această perioadă.
În luna august, cercetători care lucrează în Kenya au anunțat că au găsit o mandibulă inferioară care se potrivește cu craniul parțial descoperit anterior al lui Homo rudolfensis. Noua mandibulă nu se potrivește cu mandibulele lui Homo habilis, ceea ce sugerează că trebuie să fi existat cel puțin două specii de Homo prezente în Africa în urmă cu două milioane de ani.
O Nouă specie de Homo veche de 11.500 de ani din China
O altă descoperire majoră din 2012 este identificarea unei noi specii de Homo care a trăit în China între 11.500 și 14.300 de ani în urmă. Fosilele, care au fost găsite într-o peșteră din sudul Chinei, au un amestec de trăsături care nu se întâlnesc la oamenii moderni sau la alte populații cunoscute de Homo sapiens. Acest lucru sugerează că fosilele ar putea reprezenta o specie nou descoperită de Homo care a trăit alături de oameni în timpul epocii târzii a Pleistocenului.
Omoplații Indică faptul că A. afarensis se Cățăra în Copaci
O altă întrebare intens dezbătută în evoluția umană este dacă primii hominizi se mai cățărau în copaci, deși erau construiți pentru mersul vertical pe sol. Omoplații fosilizați ai unui copil A. afarensis în vârstă de 3,3 milioane de ani sugerează că răspunsul este da.
Oamenii de știință au comparat umerii copilului cu cei ai exemplarelor adulte de A. afarensis, precum și cu cei ai oamenilor și maimuțelor moderne. Au descoperit că umărul A. afarensis a suferit modificări de dezvoltare în timpul copilăriei care seamănă cu cele ale cimpanzeilor, a căror creștere a umărului este afectată de actul de cățărare. Acest lucru sugerează că A. afarensis, cel puțin tinerii, și-au petrecut o parte din timp în copaci.
Cele Mai Vechi Arme cu Proiectile Descoperite Vreodată
Arheologii au făcut două descoperiri semnificative legate de tehnologia proiectilelor în 2012. În situl Kathu Pan 1 din Africa de Sud, arheologii au recuperat vârfuri de piatră vechi de 500.000 de ani pe care hominidele le foloseau pentru a fabrica cele mai vechi sulițe cunoscute. Aproximativ 300.000 de ani mai târziu, oamenii începuseră să fabrice propulsoare de sulițe și, posibil, chiar și arc și săgeți.
La un alt sit din Africa de Sud, numit Pinnacle Point, cercetătorii au descoperit vârfuri mici de piatră datate acum 71.000 de ani, care erau folosite probabil pentru a fabrica arme cu proiectile. Înregistrările geologice indică faptul că primii oameni au fabricat aceste vârfuri mici de-a lungul a mii de ani, sugerând că aveau abilitățile cognitive și lingvistice de a transmite instrucțiuni pentru fabricarea de unelte complexe pe parcursul a sute de generații.
Cele Mai Vechi Dovezi ale Culturii Moderne
Momentul și tiparul apariției culturii umane moderne reprezintă o altă zonă de dezbateri intense în paleoantropologie. Unii cercetători cred că dezvoltarea comportamentului modern a fost un proces gradual, în timp ce alții îl văd ca progresând în salturi și opriri.
În august, arheologii au contribuit cu dovezi noi la dezbatere, descoperind o colecție de artefacte vechi de 44.000 de ani în Peștera Border din Africa de Sud. Artefactele, care includ ace de os, mărgele, bețe de săpat și rășină de prindere, seamănă cu uneltele folosite astăzi de cultura San modernă. Arheologii susțin că aceasta este cea mai veche instanță cunoscută a culturii moderne, deoarece este cel mai vechi set de unelte care se potrivesc cu cele folosite de oamenii în viață.
Cel Mai Vechi Exemplu de Foc Hominid
Studiul originilor focului este o sarcină dificilă, deoarece deseori este greu de făcut diferența între incendiile naturale pe care le-ar fi putut folosi hominidele și incendiile pe care strămoșii noștri chiar le-au aprins. Cu toate acestea, în aprilie 2012, cercetătorii au anunțat că au stabilit cele mai „sigure” dovezi ale faptului că hominidele au aprins focuri: oase carbonizate vechi de un milion de ani și rămășițe de plante dintr-o peșteră din Africa de Sud. Deoarece incendiul a avut loc într-o peșteră, cercetătorii cred că hominidele au fost cea mai probabilă cauză a incendiului.
Întâlnirile Împerecherilor Om-Neanderthal
Este bine stabilit faptul că neanderthalienii și Homo sapiens s-au împerecheat între ei, întrucât ADN-ul neanderthalienilor constituie o mică parte din genomul uman. În 2012, oamenii de știință au estimat când au avut loc aceste întâlniri: între acum 47.000 și 65.000 de ani. Acest moment coincide cu perioada în care se consideră că oamenii au părăsit Africa și s-au răspândit în Asia și Europa.
Australopithecus sediba se Hrănea cu Lemn
Particulele de hrană lipite de dinții unei fosile de Australopithecus sediba au dezvăluit că hominidul de aproape două milioane de ani mânca lemn – ceva care nu a fost încă găsit la nicio altă specie de hominid. Australopithecus sediba a fost descoperit în Africa de Sud în 2010 și este un candidat pentru strămoșul genului Homo.
Cele Mai Vechi Fosile de H. sapiens din Asia de Sud-Est
Oamenii de știință care lucrează într-o peșteră din Laos au dezgropat fosile datând de acum 46.000 până la 63.000 de ani. Mai multe aspecte ale oaselor, inclusiv o lărgire a craniului în spatele ochilor, indică faptul că oasele aparțineau lui Homo sapiens. Deși alte fosile umane moderne potențiale din Asia de Sud-Est sunt mai vechi decât această descoperire, cercetătorii susțin că rămășițele din Laos sunt cele mai concludente dovezi ale oamenilor timpurii din regiune.
