Biologie marină

Coralul coarne de cerb: O rază de speranță în apele care se încălzesc

Pe măsură ce temperaturile oceanelor cresc din cauza schimbărilor climatice, recifele de corali din întreaga lume se confruntă cu amenințări fără precedent. Cu toate acestea, oamenii de știință au descoperit o rază de speranță sub forma coralului coarne de cerb, o specie care s-a adaptat să reziste la căldura extremă datorită relației sale simbiotice cu o algă rezistentă la căldură cunoscută sub numele de Durusdinium glynnii.

Alianța coral-algă

Recifele de corali prosperă datorită unei relații reciproc avantajoase între corali și alge. Algele, prin fotosinteză, furnizează coralilor nutrienți esențiali. În schimb, coralii oferă algelor protecție și un mediu stabil. Cu toate acestea, temperaturile în creștere ale oceanelor pot perturba acest echilibru delicat, determinând coralii să își expulzeze algele și, în cele din urmă, să moară de foame – un proces cunoscut sub numele de albirea coralilor.

Avantajul rezistenței la căldură al coralului coarne de cerb

Spre deosebire de multe alte specii de corali, coralul coarne de cerb s-a adaptat să tolereze temperaturi mai ridicate datorită parteneriatului său cu Durusdinium glynnii. Această algă tolerantă la căldură oferă coralului coarne de cerb protecție împotriva căldurii intense, permițându-i să prospere chiar și în apele care se încălzesc.

Beneficiile simbiozei

Studiile au arătat că, în comparație cu coralii cu alge sensibile la căldură, coralul coarne de cerb asociat cu Durusdinium glynnii prezintă rate de creștere similare. În mod special, în lunile de vară, coralul coarne de cerb cu alge rezistente la căldură prezintă o creștere accelerată, permițându-i să îi ajungă din urmă pe omologii săi. În plus, ambele perechi prezintă rate de fertilitate comparabile.

Testele simulate cu valuri de căldură

Oamenii de știință au efectuat experimente simulate cu valuri de căldură pentru a evalua rezistența coralului coarne de cerb. Au expus corali cu alge atât rezistente la căldură, cât și sensibile la temperaturi ridicate ale apei. Rezultatele au fost izbitoare: perechea rezistentă la căldură nu a prezentat niciun declin în producția de energie, în timp ce perechea sensibilă a suferit daune metabolice semnificative. Mai mult, perechea cu alge tolerante la căldură a prezentat chiar și o creștere crescută în aceste condiții stresante.

Implicații pentru conservarea recifelor de corali

Descoperirea capacităților de rezistență la căldură ale coralului coarne de cerb are implicații semnificative pentru conservarea recifelor de corali. Înțelegând mecanismele din spatele acestei rezistențe, oamenii de știință pot dezvolta strategii pentru a crea „supercorali” care pot rezista la temperaturile în creștere ale oceanelor.

O abordare implică căutarea altor specii de alge rezistente la căldură în sălbăticie sau reproducerea lor în laborator. O altă metodă este transplantarea algelor rezistente la căldură în pepiniere de corali, unde pot stabili noi relații simbiotice cu coralii.

Alte populații de corali rezistente la căldură

Cercetătorii explorează potențialul altor populații de corali care s-au adaptat la căldura extremă. În Palau, o națiune insulară din Pacific, oamenii de știință au identificat specii de corali rezistente la căldură care înfloresc în ciuda temperaturilor ridicate ale oceanului. Studierea acestor populații și a relațiilor lor simbiotice poate oferi informații valoroase pentru eforturile de conservare a recifelor de corali.

Urgența acțiunii

Deși descoperirea coralilor toleranți la căldură oferă speranță pentru viitorul recifelor de corali, este esențial să abordăm cauza principală a încălzirii oceanelor – schimbările climatice. Oamenii de știință avertizează că, după 2070, chiar și coralii toleranți la căldură se pot lupta pentru supraviețuire. Sunt necesare măsuri urgente pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră și pentru a atenua impacturile schimbărilor climatice asupra acestor ecosisteme vitale.