Paraziții: hoții de corpuri din viața reală care manipulează comportamentul animalelor
Paraziții nu țin de domeniul științifico-fantastic; sunt organisme reale care infestă o gamă largă de creaturi, de la șobolani și greieri până la furnici și molii. Acești paraziți au evoluat strategii sofisticate pentru a manipula comportamentul gazdelor lor, adesea în cele mai sinistre și fascinante moduri.
Paraziți care modifică aspectul și comportamentul gazdei
Unii paraziți modifică aspectul gazdelor lor pentru a le face mai atractive pentru prădători sau pentru a le face mai puțin susceptibile de a fi detectate. De exemplu, protozoarul parazit Toxoplasma gondii, care se reproduce în intestinul pisicilor, face ca șobolanii să-și piardă frica față de urina de pisică. De fapt, ei devin atrași sexual de miros, făcându-i o pradă ușoară pentru feline.
Paraziți care deturnează sistemul nervos al gazdei
Alți paraziți deturnează sistemul nervos al gazdelor lor, forțându-le să se comporte în moduri care îi avantajează pe paraziți. Viermele- păr Paragordius tricuspidatus, de exemplu, infectează greierii și produce proteine care îi fac să fie atrași de lumina puternică. Aceasta îi determină pe greieri să se arunce în apă, unde viermele poate găsi un partener și se poate reproduce.
Paraziți care înlocuiesc organele gazdei
Într-un caz cu adevărat remarcabil de parazitism, crustaceul Cymothoa exigua invadează gurile peștilor snapper și le ia locul limbii. Parazitul se agață de baza limbii peștelui și îi suge sângele, determinând atrofia limbii. Pe măsură ce parazitul crește, acesta devine un înlocuitor funcțional pentru limbă, permițând peștelui să continue să mănânce.
Viespi parazite și mecanismele lor de control al gazdei
Viespile parazite au evoluat o gamă largă de strategii pentru a-și manipula gazdele. Unele viespi își depun ouăle în interiorul corpurilor omizilor, unde larvele se dezvoltă și se hrănesc cu țesuturile gazdei. Pe măsură ce cresc, larvele eliberează substanțe chimice care modifică comportamentul omizii, determinând-o să protejeze coconul pe care îl țes larvele.
Alte viespi își paralizează gazdele și își depun ouăle pe corpurile lor. Larvele care eclozează din aceste ouă se hrănesc cu sângele gazdei și în cele din urmă o ucid. Înainte de a muri, păianjenul gazdă țese o pânză care nu seamănă cu nimic din ce ar face în mod normal, oferind un mediu sigur pentru dezvoltarea larvelor de viespe.
Barnacle care sterilizează și transformă crabii în mame surogat
Barnacle parazit Sacculina carcini invadează crabii și îi transformă în mame surogat. Barnacle se atașează de o articulație din exoscheletul crabului și trimite filamente în corpul crabului, de unde fură nutrienți din sângele crabului. Barnacle eliberează, de asemenea, substanțe chimice care sterilizează crabul și îl fac să aibă grijă de ouăle barnacle ca și cum ar fi ale lui.
Viermi cu cap spinos care îi determină pe crustacee să iasă la lumină
Viermele cu cap spinos Polymorphus paradoxus infectează crustaceele și le face să fie atrase de lumină. Acest comportament este benefic pentru vierme, deoarece crește șansele ca crustaceul să fie mâncat de o rață, care este următoarea gazdă a viermelui.
Larve parazite care transformă buburuzele în gardieni
Viespea parazită Dinocampus coccinellae își depune ouăle în interiorul corpurilor buburuzelor. Larvele de viespe eclozează și se hrănesc cu țesuturile buburuzei. Pe măsură ce cresc, ele eliberează venin care modifică comportamentul buburuzei, determinând-o să păzească coconul pe care îl țes larvele. După ce viespea adultă iese din cocon, buburuza se recuperează adesea din traumă, dar fertilitatea viespei este redusă.
Flukes lancetați și ciclul lor de viață cu mai mulți gazde
Flukes lancetați sunt paraziți care au un ciclu de viață complex care implică trei gazde diferite: un melc, o furnică și o vacă. Ouăle de vierme sunt mâncate de un melc, care produce mucus pentru a prinde larvele. Larvele în cele din urmă scapă de melc și sunt mâncate de o furnică. În interiorul furnicii, larvele se dezvoltă și migrează spre capul și mandibulele furnicii. Apoi, ei manipulează comportamentul furnicii, determinând-o să se urce în vârful unui fir de iarbă și să muște. Aceasta crește probabilitatea ca furnica să fie mâncată de o vacă, care este gazda finală a viermelui.
Viermi plați paraziți care deghizează melcii în omizi
Viermele plat parazit Leucochloridium paradoxum infectează melcii și face ca pedunculii lor oculari să arate ca omizi suculente. Acest lucru atrage păsările, care mănâncă melcii și se infectează cu viermele. În interiorul păsării, viermele se reproduce și produce ouă care sunt transmise în excrementele păsării.
Concluzie
Paraziții sunt creaturi fascinante și adesea înspăimântătoare care au evoluat o gamă largă de strategii pentru a manipula comportamentul gazdelor lor. Acești paraziți joacă un rol important în ecologia multor ecosisteme diferite, iar ciclurile lor complexe de viață sunt o dovadă a uimitoarei diversități a vieții pe Pământ.