Un tiranozaur nou descoperit a bântuit odinioară vechiul New Mexico
În peisajele vaste și antice ale statului New Mexico, un prădător formidabil a cutreierat cândva, numele său făcând ecou puterea și teroarea pe care le-a stăpânit: Dynamoterror dynastes, „puternicul conducător al terorii”. Acest tiranozaur nou descoperit, o rudă apropiată a iconicului Tyrannosaurus rex, a aruncat o nouă lumină asupra lumii diverse și dinamice a acestor carnivore înfricoșătoare.
Un gigant printre giganți
Dynamoterror a fost o bestie colosală, întinzându-se pe aproximativ 30 de picioare în lungime. Corpul său masiv a eclipsat primii tiranozauri, dar a fost puțin mai mic decât celebritatea T. rex. În ciuda dimensiunilor sale puțin mai mici, Dynamoterror a fost, fără îndoială, un prădător de top în vechiul său tărâm.
O perioadă de tumult evolutiv
Perioada Cretacicului târziu, când Dynamoterror cutreiera Pământul, a fost o perioadă de schimbări evolutive rapide și dramatice pentru dinozauri. America de Nord a fost împărțită în două de către Western Interior Seaway, creând două subcontinente distincte: Laramidia în vest și Appalachia în est.
O comunitate bogată și diversă de dinozauri
Regiunile sudice ale Laramidia, unde a trăit Dynamoterror, au găzduit o gamă diversă de dinozauri. Hadrosaurii cu cioc în formă de lopată, ankylosaurii puternic blindati și ceratopsienii cu coarne au fost doar câțiva dintre vecinii cu care Dynamoterror și-a împărțit habitatul.
Dezvăluirea secretelor tiranului
Rămășițele lui Dynamoterror au fost descoperite în formațiunea Menefee din New Mexico în 2012 de o echipă de paleontologi condusă de Andrew McDonald de la Western Science Center și Douglas Wolfe de la Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. Descoperirea inițială a constat din oase fragmentate care se revărsau din gresie, sugerând ceva extraordinar.
Reconstituirea puzzle-ului
De-a lungul anilor, cercetătorii au asamblat cu migală fragmentele de oase împrăștiate, inclusiv două oase ale craniului revelatoare numite frontale. Aceste piese critice au dezvăluit în cele din urmă adevărata identitate a fosilei: o specie de tiranozaur necunoscută anterior. Descoperirea a fost publicată în revista științifică PeerJ.
O nouă ramură în arborele genealogic al tiranozaurilor
Dynamoterror aparține unui subgrup specific de tiranozauri care include unii dintre ultimii și cei mai mari membri ai familiei, precum T. rex. Existența sa sugerează că acești tiranozauri derivați au apărut mai devreme decât se credea anterior.
O fereastră către un ecosistem antic
Prezența lui Dynamoterror în sudul Laramidia oferă dovezi suplimentare că comunitățile de dinozauri din nordul și sudul Western Interior Seaway erau distincte. Această descoperire susține teoria conform căreia dinozaurii au suferit o diversificare rapidă în perioada Cretacicului târziu.
Un puzzle cu piese lipsă
Înregistrarea fosilelor de dinozauri din rocile vechi de 80 de milioane de ani din sudul Laramidia este relativ rară, ceea ce face descoperirea lui Dynamoterror deosebit de valoroasă. Aceasta sugerează existența multor alți dinozauri necunoscuți care au cutreierat cândva aceste peisaje antice.
Căutarea continuă
Descoperirea lui Dynamoterror a reaprins căutarea de tiranozauri suplimentari și alți dinozauri în regiunile nordice ale Laramidia. Paleontologii speculează că ar putea exista și alți șopârle tiranice neobișnuite încă nedescoperite, care așteaptă să arunce o lumină suplimentară asupra ascensiunii și dominației acestor prădători formidabili.