Oamenii și neanderthalienii: s-au încrucișat?
Dovezi genetice
În 2010, o cercetare revoluționară a dezvăluit că oamenii împărtășesc 1-4% din genele lor cu neanderthalienii. Această descoperire a stârnit o dezbatere aprinsă cu privire la faptul dacă strămoșii noștri s-au încrucișat.
Ipoteza încrucișării
Susținătorii ipotezei încrucișării susțin că prezența ADN-ului neanderthalian în genomurile umane moderne este o dovadă a hibridizării. Potrivit modelelor lor, un număr relativ mic de legături între oameni și neanderthalieni ar putea explica suprapunerea genetică observată.
Ipoteza neînrucișării
Cu toate acestea, alți cercetători susțin că similaritățile genetice dintre oameni și neanderthalieni pot fi explicate prin structura populației. Ei propun că genomul neanderthalian purta o semnătură genetică care era prezentă și într-un grup de africani premoderni. Când această populație africană a dat naștere oamenilor moderni, aceștia au moștenit această semnătură, ducând la apariția ADN-ului neanderthalian în genomurile moderne fără a fi nevoie de încrucișare.
Studii contrastante
Două studii recente au prezentat puncte de vedere contrastante cu privire la întrebarea încrucișării. O lucrare publicată în PNAS sugerează că oamenii și neanderthalienii nu s-au împerecheat niciodată, în timp ce un alt studiu programat pentru publicare în PLoS ONE susține cu tărie încrucișarea.
Studiul PNAS
Studiul PNAS a construit un model presupunând că populația africană avea o alcătuire genetică structurată. Au descoperit că acest model ar putea prezice genomul uman actual fără nicio încrucișare. Cu toate acestea, studiul recunoaște că s-ar fi putut produce o oarecare încrucișare, dar că urmașii nu au fost probabil viabili.
Studiul PLoS ONE
Pe de altă parte, studiul PLoS ONE susține că încrucișarea a avut loc, dar că a fost rară. Modelul lor sugerează că doar 197-430 de legături între oameni și neanderthalieni ar fi putut introduce ADN neanderthalian în genomurile eurasiatice moderne.
Interpretarea dovezilor
Interpretarea dovezilor genetice pentru încrucișarea om-neanderthalian este dificilă. Oamenii de știință lucrează cu ADN fragil și greu de extras și trebuie să se bazeze pe modele pentru a deduce cum au interacționat cele două specii.
Dinamica populației
Antropologul Chris Stringer sugerează că întâlnirile om-neanderthalian au avut loc în valuri. În primele valuri, grupuri mici de oameni moderni ar fi întâlnit grupuri mari de neanderthalieni. Valurile ulterioare ar fi inversat situația.
Impactul structurii populației
Structura populației poate influența semnificativ analiza genetică. Dacă diferite grupuri de oameni ar trăi izolat, ar acumula semnături genetice unice. Când aceste grupuri au intrat ulterior în contact, similaritățile genetice dintre ele ar putea fi interpretate greșit ca dovezi ale încrucișării.
ADN mitocondrial
ADN-ul mitocondrial este moștenit exclusiv de la mamă. Absența ADN-ului mitocondrial neanderthalian în genomurile umane moderne sugerează că orice urmaș rezultat din încrucișarea om-neanderthalian nu a fost probabil viabil.
Cercetări viitoare
Sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin natura interacțiunilor om-neanderthalian. Oamenii de știință au nevoie de o mai bună înțelegere a structurilor populației antice și a modului în care acestea au influențat alcătuirea genetică a oamenilor moderni.