În mințile tinerilor oameni de știință din America
Concursul de talente în știință al Intel
Patruzeci de elevi de clasa a XII-a din întreaga țară s-au adunat la Washington, D.C., pentru Concursul de talente în știință al Intel 2010, un program organizat de Societatea pentru Știință și Public. La Academia Națională de Științe, acești elevi și-au prezentat proiectele de cercetare inovatoare în fața unor jurii. În această seară, Intel va anunța câștigătorii, inclusiv pe cel care va primi prestigiosul premiu principal de 100.000 de dolari.
Călătorii spațiale cu consum redus de energie: Viziunea Erikăi Debenedictis
Una dintre finaliste, Erika Debenedictis din Albuquerque, New Mexico, a dezvoltat un program software inovator care ar putea revoluționa navigația navelor spațiale. Inspirat de conceptul de „autostradă spațială interplanetară”, o rețea complexă de căi prin spațiu, software-ul Erikăi își propune să permită navelor spațiale să călătorească cu un consum minim de combustibil.
Prin utilizarea Rețelei de transport interplanetar (ITN), navele spațiale pot naviga pe orbite folosind gravitația și mișcarea planetară, similar cu modul în care bărcile cu pânze utilizează curenții oceanici și vântul. Deși rutele cu consum redus de energie au fost utilizate în trecut, software-ul Erikăi vizează în mod special călătoriile interplanetare, un domeniu care s-a confruntat cu provocări de finanțare și eșecuri în cercetare.
Software-ul Erikăi simulează capacitatea de menținere a stației, o tehnică utilizată de sateliți pentru a-și menține poziția pe orbită. Prin încorporarea acestui concept, programul ei poate ghida navele spațiale de-a lungul căilor ITN cu puține sau deloc cheltuieli cu combustibilul. Această inovație are potențialul de a reduce costurile cu combustibilul pentru industria spațială și de a reduce semnificativ timpul de călătorie între planete.
Poluarea aerului în interior: Apelul de trezire al Otanei Jakpor
O altă finalistă, Otana Jakpor din Riverside, California, și-a concentrat cercetările asupra unei probleme presante care afectează milioane de locuințe: poluarea aerului în interior. Inspirată de astmul sever al mamei sale, Otana a investigat efectele nocive ale arderii lumânărilor în interior, în special cele fabricate din parafină.
Particulele în suspensie (PM 2,5), un poluant minuscul eliberat de lumânări, prezintă riscuri semnificative pentru sănătate. Aceste particule pot pătrunde adânc în sistemul respirator și în fluxul sanguin, ducând potențial la atacuri de cord și cancer. Cercetările Otanei au relevat că lumânările cu parafină emit niveluri semnificativ mai mari de PM 2,5 în comparație cu lumânările din soia.
Mai mult, parafina conține petrol, un cancerigen cunoscut, iar emisiile sale prezintă similitudini cu gazele de eșapament diesel. Standardul național de calitate a aerului pentru PM 2,5 în aer liber este de 35 de micrograme pe metru cub timp de 24 de ore, în timp ce lumânarea cu parafină studiată de Otana a eliberat 52 de micrograme pe metru cub în aceeași perioadă.
Cunoștințe și susținere: Împuternicirea publicului
Otana subliniază importanța luării unor decizii informate la achiziționarea lumânărilor. Multe lumânări nu au etichete clare și chiar și lumânările din soia pot conține parafină. Ea îi îndeamnă pe consumatori să fie conștienți de potențialele riscuri pentru sănătate asociate cu utilizarea lumânărilor.
Ca purtător de cuvânt al Asociației Americane a Plămânilor, Otana militează activ pentru un aer mai curat în interior. Ea depune mărturie la audierile de mediu, împărtășindu-și cercetările și susținând reglementări mai stricte pentru protejarea sănătății publice.
Viitorul științei și inovării
Cercetările efectuate de Erika Debenedictis și Otana Jakpor demonstrează strălucirea și dedicarea tinerilor oameni de știință. Ideile lor inovatoare și angajamentul lor de a aborda problemele din lumea reală demonstrează puterea transformatoare a științei și potențialul acesteia de a modela viitorul.