Furnicile: Distanțare socială pentru prevenirea răspândirii bolilor
Igiena cuibului și distanțarea socială
Furnicile sunt creaturi foarte sociale care trăiesc în colonii mari. Ele comunică și cooperează pentru a asigura buna funcționare a coloniei lor. Cu toate acestea, contactul lor apropiat le face, de asemenea, vulnerabile la boli contagioase.
Pentru a combate acest lucru, furnicile au dezvoltat mecanisme igienice precum îndepărtarea gunoiului și a membrilor morți ai coloniei din cuiburile lor. Cercetări recente au dezvăluit, de asemenea, că furnicile își pot ajusta comportamentul social pentru a minimiza răspândirea infecțiilor.
Urmărirea comportamentului furnicilor
Oamenii de știință au dezvoltat sisteme automate de urmărire pentru a studia în detaliu comportamentul furnicilor. Prin atașarea unor coduri de bare mici la furnici, cercetătorii pot monitoriza mișcările lor în cadrul coloniei pe perioade lungi de timp.
Această tehnologie a permis oamenilor de știință să observe cum răspund furnicile la prezența agenților patogeni.
Schimbări de comportament ca răspuns la boală
Când unele furnici dintr-o colonie sunt expuse la agenți patogeni, acestea petrec mai puțin timp în cuib. Acest lucru reduce contactul lor cu regina și alți membri vulnerabili ai coloniei.
În mod interesant, chiar și furnicile care nu au fost expuse la agenți patogeni își măresc și timpul petrecut departe de cuib. Acest lucru sugerează că furnicile ar putea fi capabile să detecteze prezența bolii în colonia lor prin simțul lor olfactiv ascuțit.
Protejarea reginei și a puilor
Regina și furnicile tinere sunt cruciale pentru supraviețuirea coloniei. Pentru a le proteja de boli, doicile din interiorul cuibului mută puii mai spre interior și petrec mai mult timp suprapunându-se cu ei. Acest lucru creează o barieră fizică între puii și culegătorii potențial contaminați.
Imunizare și expunere la doze mici
În timp ce măsurile de distanțare socială ale furnicilor reduc riscul de infecție, acestea nu îl elimină complet. Unele furnici pot intra totuși în contact cu agenți patogeni și pot fi infectate.
Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că furnicile care primesc doze mici de agenți patogeni pot dezvolta o anumită protecție împotriva expunerii viitoare. Acest lucru este similar cu imunizarea sau vaccinarea la oameni.
Implicații pentru alte animale sociale
Concluziile acestui studiu au implicații nu numai pentru furnici, ci și pentru alte animale sociale. Acesta ridică întrebarea dacă și alte specii își pot reorganiza rețelele sociale pentru a limita răspândirea bolilor.
Cercetări viitoare
Cercetările viitoare vor investiga modul în care agenții patogeni declanșează schimbări sociale în coloniile sălbatice de furnici. Oamenii de știință plănuiesc, de asemenea, să studieze dacă furnicile își folosesc rețelele sociale pentru a transmite microbi benefici între ele.
Concluzie
Furnicile prezintă comportamente sociale remarcabile pentru a preveni răspândirea bolilor. Ele practică distanțarea socială, protejează regina și puii și chiar pot dezvolta imunitate prin expunerea la agenți patogeni în doze mici. Aceste descoperiri oferă informații valoroase despre dinamica socială complexă a furnicilor și capacitatea lor de a se adapta la provocările de mediu.