Astronom amator descoperă un satelit NASA pierdut de mult
Într-o turnură remarcabilă a evenimentelor, un astronom amator a dat peste un satelit NASA pierdut de mult, dispărut de peste un deceniu. Satelitul, cunoscut sub numele de IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), a fost lansat inițial în anul 2000 pentru a studia interacțiunea dintre vântul solar și magnetosfera Pământului. Cu toate acestea, IMAGE a tăcut în 2005, iar NASA l-a declarat oficial pierdut.
Descoperirea lui Scott Tilley
Astronomul amator responsabil pentru redescoperirea lui IMAGE este Scott Tilley, un radioastronom cu un interes aparte pentru sateliții spion. În timp ce căuta satelitul clasificat Zuma, dispărut recent, Tilley a detectat un semnal provenind de satelitul 2000-017A, 26113 — indicativul de apel al lui IMAGE. Tilley și-a anunțat descoperirea pe blogul său, Riddles In the Sky, la 21 ianuarie 2023.
Speranțele NASA pentru IMAGE
Oamenii de știință de la NASA au fost încântați să afle despre descoperirea lui Tilley și acum au speranța că pot restabili contactul cu IMAGE și poate chiar să-l readucă la viață. Satelitul are instrumente unice care pot oferi date valoroase despre vântul solar și impactul său asupra magnetosferei Pământului. Aceste informații sunt esențiale pentru înțelegerea și prognozarea vremii spațiale, care poate perturba sistemele de comunicare, rețelele electrice și alte infrastructuri.
Importanța urmăririi sateliților
Descoperirea lui Tilley evidențiază rolul important pe care îl joacă urmăritorii de sateliți amatori în explorarea spațială. Prin monitorizarea semnalelor de satelit și partajarea datelor lor, acești pasionați pot ajuta NASA și alte agenții spațiale să localizeze sateliții pierduți, să urmărească misiunile active și să identifice potențiale amenințări.
Provocările recuperării sateliților
Readucerea la viață a unui satelit pierdut nu este o sarcină ușoară. IMAGE a fost scos din uz de peste 15 ani, iar sistemele sale s-ar fi putut degrada semnificativ. Inginerii NASA vor trebui să evalueze cu atenție starea satelitului și să determine dacă este fezabilă restaurarea funcționalității sale.
Pană de curent și defecțiune a transponderului
Defecțiunea inițială care a determinat ca IMAGE să nu mai emită semnale a fost un întrerupător de alimentare în stare solidă, care alimentează transponderul utilizat pentru a comunica cu controlul la sol. Practic, s-a ars o siguranță, împiedicând transponderul să pornească din nou.
Sezonul eclipselor și repornirile sateliților
Sateliții pot intra într-un mod de hibernare în timpul sezonului eclipselor, când trec prin umbra Pământului și bateriile lor alimentate de energie solară se descarcă. Când ies din sezonul eclipselor, sateliții, de obicei, repornesc. NASA a sperat că o repornire în timpul unuia dintre aceste sezoane de eclipse ar restabili alimentarea transponderului lui IMAGE, dar tentativa respectivă nu a avut succes.
Recuperări istorice de sateliți NASA
Aceasta nu este prima dată când NASA reușește să recupereze un satelit pierdut de mult. În 2016, agenția a restabilit contactul cu nava spațială Solar and Terrestrial Relations Observatory: STEREO-B, dispărută de aproape doi ani. STEREO-B a fost în cele din urmă pierdută din nou, dar recuperarea ei a demonstrat că este posibil să readuci la viață chiar și sateliți aparent pierduți.
Viitorul lui IMAGE
NASA este precaut optimistă cu privire la posibilitatea de a readuce la funcționare completă IMAGE. Capacitățile unice ale satelitului ar putea oferi informații neprețuite despre dinamica magnetosferei Pământului și ar putea îmbunătăți capacitatea noastră de a prognoza vremea spațială. În prezent, inginerii lucrează pentru a restabili comunicarea cu IMAGE și pentru a-i evalua starea. Dacă vor avea succes, recuperarea lui IMAGE ar fi o victorie majoră pentru NASA și o dovadă a dedicării și ingeniozității atât a astronomilor profesioniști, cât și a celor amatori.