Copil neanderthalian mâncat de o pasăre uriașă: dovezi din Polonia
Descoperirea oaselor degetelor
Într-o descoperire revoluționară, paleontologii din Polonia au scos la iveală două oase minuscule de degete care oferă dovezi tentante ale unei întâlniri macabre între un copil neanderthalian și o pasăre uriașă în urmă cu aproximativ 115.000 de ani. Oasele au fost găsite în Peștera Ciemna, cunoscută și sub numele de Peștera Ojcow, împreună cu o gamă variată de oase de animale.
Analiza oaselor
La o examinare mai atentă, cercetătorii și-au dat seama că oasele degetelor aparțineau unei specii de hominid și prezentau găuri ciudate. O analiză ulterioară a dezvăluit că aceste găuri erau rezultatul trecerii oaselor prin sistemul digestiv al unei păsări mari, marcând primul caz cunoscut de acest fel din Epoca de Gheață.
Identificarea victimei
Deși oasele sunt prea deteriorate pentru testarea ADN, cercetătorii au stabilit că provin probabil de la un tânăr neanderthalian cu vârsta cuprinsă între 5 și 7 ani. Prezența uneltelor de piatră tipice neanderthalienilor în același strat al peșterii susține și mai mult această identificare.
Scenarii posibile
Circumstanțele exacte care au înconjurat moartea copilului și implicarea păsării rămân neclare. Este posibil ca pasărea să fi ucis copilul și să-i fi consumat rămășițele sau să fi căutat cadavrul după ce acesta deja pierise. O altă teorie sugerează că neanderthalienii ar fi putut folosi peștera sezonier, în timp ce animalele sălbatice, inclusiv păsările, ar fi ocupat-o în alte perioade.
Dovezi din alte rămășițe de hominide
Această descoperire se adaugă la un număr tot mai mare de dovezi care sugerează că uneori copiii hominide erau vânați de păsări. Rămășițele copilului Taung, un Australopithecus africanus vechi de 2,8 milioane de ani descoperit în Africa de Sud, prezintă urme de perforație compatibile cu ghearele vulturului. Se știe că vulturul încoronat african de astăzi se hrănește cu maimuțe mari de dimensiuni similare cu cele ale copiilor umani.
Suspecți: vulturii
Deși cercetătorii nu au făcut speculații cu privire la tipul specific de pasăre responsabilă de moartea copilului neanderthalian, Sarah Sloat de la Inverse raportează că înregistrările fosile conțin cazuri de vulturi care atacă și consumă copii umani. Vulturul Haast, un prădător mare care a dispărut în Noua Zeelandă în urmă cu aproximativ 500 de ani, poseda gheare capabile să străpungă un pelvis uman.
Legenda maori și folclorul din Alaska
Legenda maori despre Te Hokioi, un vultur uriaș care răpea copii, se poate să fi fost bazată pe o specie reală. Tomografiile computerizate ale oaselor vulturului Haast au dezvăluit natura sa prădătoare și ghearele puternice. Chiar și astăzi, apar din când în când rapoarte despre Thunderbirds – vulturi gigantici de mărimea unor avioane mici – în Alaska, deși dovezile concrete ale existenței lor rămân evazive.
Semnificația descoperirii
Această descoperire oferă o perspectivă rară asupra interacțiunilor dintre oameni și păsări în timpul Epocii de Gheață. Ea subliniază pericolele cu care se confruntau copiii hominide și potențialul rol al prădătorilor aviari în modelarea evoluției umane. Cercetările viitoare ar putea arunca mai multă lumină asupra frecvenței și naturii acestor întâlniri, precum și asupra speciilor specifice de păsări responsabile de consumul copilului neanderthalian din Polonia.