Narval solitar prosperă într-un grup de balene beluga, stârnind speranțe pentru urmași hibrizi
Context
Începând cu 2016, oamenii de știință au observat un fenomen remarcabil în râul Sfântul Laurențiu din Canada: un narval mascul solitar a fost adoptat de un grup de balene beluga. Acest lucru a ridicat posibilitatea existenței unui animal hibrid cunoscut sub numele de „narluga”, urmașul unui narval și al unei beluga.
Integrarea narvalului în grupul de beluga
Narvalul de aproximativ 12 ani s-a integrat complet în grupul de beluga. Prezintă comportamente similare cu cele ale însoțitorilor săi beluga, inclusiv jocuri sociale și interacțiuni sexuale. Această legătură strânsă i-a determinat pe cercetători să creadă că narvalul s-ar fi putut alătura grupului pentru protecție sau companie.
Potențialul de reproducere
Narvalii și belugii sunt amândoi membri ai familiei de cetacee Monodontidae. Cu toate acestea, interacționează rar în natură. Proximitatea narvalului față de beluga și interacțiunile sociale observate au ridicat posibilitatea reproducerii.
Provocările reproducerii narluga
Deși hibridizarea între diferite specii nu este neobișnuită, fertilitatea urmașilor hibrizi poate varia. Unele specii hibride, cum ar fi catârii, sunt sterile, în timp ce altele, cum ar fi ligrii (un amestec între un leu și un tigru), sunt fertile. Potențialul reproductiv al narlugilor rămâne necunoscut, deși cercetătorii au speranțe că legătura puternică dintre narval și beluga ar putea facilita o împerechere reușită.
Hibrid narluga de primă generație
În 2019, analiza ADN a unui craniu găsit în Groenlanda a confirmat existența unui hibrid narluga de primă generație. Craniul prezenta caracteristici atât ale belugilor, cât și ale narvalilor, inclusiv mini-colți și dinți în formă de tirbușon. Această descoperire dovedește că hibridizarea narluga este posibilă.
Influența schimbărilor climatice
Schimbările climatice modifică habitatele arctice, ducând potențial la interacțiuni crescute între beluga și narvali. Acest lucru ar putea crea mai multe oportunități de hibridizare între cele două specii.
Observații și cercetări pe termen lung
Oamenii de știință așteaptă cu nerăbdare întoarcerea grupului în râul Sfântul Laurențiu la sfârșitul lunii martie pentru a-și continua observațiile. Ei își propun să studieze comunicarea dintre narval și beluga și să monitorizeze bunăstarea generală a narvalului.
Perspective
Prezența narvalului solitar în grupul de beluga a oferit o oportunitate unică cercetătorilor de a studia hibridizarea și implicațiile sale potențiale pentru viața marină arctică. Deși succesul reproductiv al narvalului rămâne necunoscut, legătura strânsă dintre animale și comportamentele sociale observate sugerează că puii de narluga ar putea fi o posibilitate în viitor.