Ghețarii care dispar din Alaska: un secol de schimbări
Documentarea istorică a retragerii ghețarilor
Bruce Molnia, geolog la United States Geological Survey, a petrecut decenii colectând și studiind fotografii istorice ale ghețarilor din Alaska. Aceste imagini oferă o perspectivă unică asupra schimbărilor dramatice care au avut loc în ultimul secol din cauza încălzirii globale.
Fotografiile realizate de Molnia înainte și după oferă dovezi convingătoare ale ghețarilor care se topesc în Parcul Național Glacier Bay, Parcurile Naționale Denali și Kenai Fjords și Pădurea Națională Chugach. Revizitând locațiile exacte în care au fost făcute fotografiile originale, Molnia a surprins contrastul izbitor dintre giganții de gheață care odinioară se înălțau și ghețarii care se retrag astăzi.
Impacturile încălzirii globale asupra ghețarilor din Alaska
În ultimii 75 până la 100 de ani, temperaturile medii anuale din Alaska au crescut cu aproximativ 5 grade Fahrenheit, ducând la o retragere semnificativă a ghețarilor. Dintre ghețarii studiați de Molnia, doar 1 până la 2 la sută au crescut, probabil din cauza ninsorilor abundente de la altitudini mai mari. Marea majoritate se micșorează vizibil, unele pierzând până la 20 de mile în lungime în ultimii 95 de ani.
Această topire a ghețarilor are consecințe grave pentru mediul și infrastructura din Alaska. Un studiu din 2003 al Government Accountability Office a constatat că 86 la sută dintre satele din Alaska sunt amenințate de inundații și eroziune din cauza topirii ghețarilor și a gheții marine.
Extinderea globală a topirii ghețarilor
Reducerea ghețarilor nu se limitează la Alaska. Ghețarii se micșorează aproape peste tot, inclusiv în Arctic National Wildlife Refuge, Antarctica și pe vârfurile munților din China, Peru și Argentina. Chiar și calota glaciară iconică a Muntelui Kilimanjaro se topește rapid.
Glaciologul Lonnie Thompson de la Universitatea de Stat din Ohio prezice că Parcul Național Glacier de la granița dintre Montana și Canada își va pierde toți ghețarii în termen de 30 de ani dacă tendința actuală continuă.
Cauzele naturale și provocate de om ale topirii ghețarilor
Deși variațiile naturale ale climei Pământului au determinat venirea și dispariția erelor glaciare, oamenii de știință sunt de acord că creșterea recentă a nivelului de dioxid de carbon din atmosferă a accelerat semnificativ topirea ghețarilor. Dioxidul de carbon reține căldura în atmosferă, ducând la efectul de seră.
Activitățile umane, cum ar fi arderea combustibililor fosili, eliberează cantități mari de dioxid de carbon în aer. Această acumulare de gaze cu efect de seră agravează efectele încălzirii globale și determină topirea rapidă a ghețarilor.
Știința topirii ghețarilor
Ghețarii se formează prin acumularea și compactarea zăpezii în timp. Greutatea zăpezii comprimă fulgii în cristale de gheață, care pot crește până la dimensiunea unui cap uman.
Când lumina pătrunde în gheața compactată, lungimile de undă roșii sunt absorbite, lăsând în urmă o strălucire albastră bântuitoare. Acest albastru al ghețarului este o priveliște unică și fascinantă, cel mai bine observată în partea de jos a crevaselor sau acolo unde se topesc ghețarii.
Frumusețea și importanța ghețarilor
Ghețarii nu sunt doar minuni naturale impresionante, ci și componente vitale ale ecosistemului Pământului. Ele furnizează habitate pentru animale sălbatice, reglează fluxul de apă și contribuie la sistemul de răcire al planetei.
Pierderea ghețarilor din cauza încălzirii globale este o amenințare gravă la adresa mediului și a civilizației umane. Este esențial să înțelegem cauzele și impacturile topirii ghețarilor și să luăm măsuri pentru a atenua consecințele sale devastatoare.