Inundația globală trecută dezvăluie vulnerabilitatea calotei glaciare din Antarctica
Misterul Eemian
Între 116.000 și 129.000 de ani în urmă, nivelul mării era semnificativ mai ridicat decât astăzi, submergând zonele costiere și insule întregi. Cauza acestei creșteri în perioada Eemiană a fost un mister, însă noi cercetări sugerează că a fost declanșată de prăbușirea calotei glaciare din vestul Antarcticii.
Groenlanda exonerată
Inițial, oamenii de știință credeau că înălțarea nivelului mării în perioada Eemiană a fost cauzată de calota glaciară din Groenlanda. Însă dovezi geologice recente indică faptul că ghețarii Groenlandei au rămas intacți, exonerând-o de vină.
Rolul Antarcticii de Vest
Calota glaciară din vestul Antarcticii a devenit principalul suspect datorită dimensiunii sale masive și instabilității sale. Pentru a investiga rolul său, glaciologii au analizat carote de sedimente extrase de pe coasta calotei glaciare. Ei au descoperit că, în perioada Eemiană, materialul din zonele provinciei Amundsen și ghețarul Pine Island a dispărut treptat, lăsând în urmă doar mâl din Peninsula Antarctică.
Prăbușirea calotei glaciare
Această descoperire sugerează că gheața din zonele Amundsen și ghețarul Pine Island a încetat să curgă sau s-a topit, în timp ce ghețarii din Peninsula Antarctică au persistat. Cercetătorii au concluzionat că calota glaciară din vestul Antarcticii s-a prăbușit, erodându-i capacitatea de a contribui cu sedimente la mediul marin.
Sensibilitatea la temperatură
Prăbușirea calotei glaciare din vestul Antarcticii scoate în evidență vulnerabilitatea acesteia la schimbările de temperatură. Acest lucru a ridicat îngrijorări deoarece calota glaciară prezintă în prezent semne de stres. Cu toate acestea, este important de menționat că perioada Eemiană nu este un paralel exact cu schimbările climatice de astăzi, deoarece a fost determinată de factori naturali, și nu de activități umane.
Semne de instabilitate
În ciuda diferențelor dintre clima Eemiană și cea actuală, Antarctica prezintă semne de instabilitate. Calota glaciară din vestul Antarcticii a pierdut trei trilioane de tone de gheață din 1992, iar pierderile de gheață s-au accelerat în ultimele decenii.
Preocupări privind Antarctica de Est
Nu numai cea din vest, ci și calota glaciară din estul Antarcticii, considerată mult timp stabilă, prezintă semne de pierdere a gheții. Glaciologii au observat subțierea și accelerarea ratei de curgere a ghețarilor din golful Vincennes și din masivul ghețar Totten. Aceste sisteme conțin suficientă gheață pentru a ridica nivelul mării cu 30 de picioare.
Impactul asupra nivelului mării
Potrivit NASA, topirea gheții din Antarctica a contribuit deja la o creștere de 0,3 inchi a nivelului mării globale din 1992. Dacă toată gheața din Antarctica s-ar topi, nivelul mării ar crește cu imenși 190 de picioare. Deși acest lucru poate părea extrem, studiile sugerează că arderea tuturor combustibililor fosili disponibili ar putea topi întreaga calotă glaciară.
Cercetări ulterioare
Cercetătorii plănuiesc să extragă carote suplimentare de sedimente din Antarctica pentru a obține mai multe informații despre perioada Eemiană. Descoperirile lor vor ajuta la rafinarea înțelegerii noastre cu privire la vulnerabilitatea calotelor glaciare din Antarctica la schimbările climatice și la potențialele consecințe ale acestora pentru creșterea nivelului mării.