Microbi în rocile de adâncime: O rază de speranță pentru viață pe Marte
Viața microbiană în medii extreme
În ciuda dimensiunii lor microscopice și a structurii celulare simple, bacteriile sunt forme de viață incredibil de rezistente. Oamenii de știință le-au descoperit înflorind în medii extreme, de la izvoarele termale clocotitoare din Parcul Național Yellowstone până la apele acide și bogate în metale ale drenajului minier.
Viața în adâncurile oceanului
Acum, oamenii de știință au descoperit un alt habitat ostil în care locuiesc microbii: mici fracturi antice în crusta Pământului sub Oceanul Pacific de Sud. Aceste fracturi, unele vechi de peste 100 de milioane de ani, sunt lipsite de căldură, nutrienți și alte resurse esențiale.
Înfometați, dar supraviețuitori
În ciuda acestor condiții dure, acești microbi enigmatici au reușit să-și croiască un drum în viață. Cercetătorii încă dezleagă misterul modului în care supraviețuiesc, dar descoperirile lor ar putea avea implicații profunde pentru căutarea vieții extraterestre pe Marte.
Argila ca o linie de salvare
Spre deosebire de alți microbi care locuiesc în crustă și care se bazează pe reacțiile chimice din apa de mare, aceste bacterii par să profite de argila bogată în minerale care se acumulează în crăpăturile pe care le locuiesc. Acest „material magic”, așa cum îl descrie cercetătorul Yohey Suzuki, concentrează nutrienții în spații mici, susținând viața chiar și în cele mai puțin probabile locuri.
Microbi care consumă metan
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, microbi care consumă metan în roci, dar sursa hranei lor rămâne neclară.
Implicații pentru viața extraterestră
Existența acestor organisme rezistente în rocile de adâncime ale Pământului este încurajatoare pentru oamenii de știință care caută semne de viață în altă parte în sistemul solar. Atât rocile vulcanice, cât și metanul sunt abundente pe Marte, oferind hrană potențială pentru microbii marțieni.
Similarități între Pământ și Marte
Este interesant de observat că compoziția chimică a rocilor de pe Pământ și Marte este destul de similară. Mai mult, Marte ar putea avea urme ale unui ocean dispărut de mult sub suprafața sa, stocând potențial nutrienți în crusta sa crăpată, la fel cum a făcut apa de mare a Pământului.
Potențialul pentru viața trecută și prezentă pe Marte
După cum sugerează ecologistul Mark Lever: „Dacă viața a existat pe Marte în trecut, pare probabil ca aceasta să existe și astăzi în aceste medii subterane adânci”. Descoperirea microbilor în rocile de adâncime ale Pământului întărește această ipoteză și alimentează optimismul că s-ar putea să nu fim singuri în univers.