Paleontologii au descoperit un nou dinozaur cu brațe mici, asemenea lui T. Rex
Descoperire și semnificație
Într-o descoperire revoluționară, paleontologii au scos la iveală o nouă specie de dinozaur, numită Meraxes gigas. Acest uriaș carnivor aparține familiei Carcharodontosaurus, același grup din care face parte și iconicul Giganotosaurus prezentat în recentul film Jurassic World: Dominion.
Specimenul Meraxes gigas este remarcabil prin completitudinea sa, oferind informații valoroase despre anatomia și evoluția acestor prădători antici. Craniul său bine conservat și membrele aproape complete, inclusiv membrele anterioare scurte, fac lumină asupra adaptărilor unice ale carcharodontosaurilor.
Anatomie comparată: Meraxes versus tiranozaurii
Meraxes gigas prezintă asemănări izbitoare cu celebrul Tyrannosaurus rex, în special în ceea ce privește brațele sale minuscule. Brațul întreg al lui Meraxes are mai puțin de jumătate din lungimea femurului său, o proporție comparabilă cu cea a lui Tarbosaurus, o rudă apropiată a lui T. rex.
Această descoperire sugerează că evoluția brațelor scurte poate fi un răspuns comun printre dinozaurii teropodi mari, indiferent de afilierea lor familială. Tiranozaurii și carcharodontosaurii, în ciuda faptului că au evoluat în emisfere diferite, au dezvoltat amândoi brațe butucănoase.
Funcția membrelor anterioare la carnivorele mari
Întrebarea de ce dinozaurii carnivori mari, precum Meraxes și Tyrannosaurus rex, au evoluat brațe scurte i-a nedumerit mult timp pe paleontologi. Cercetătorii au găsit o corelație între mărimea craniului și lungimea brațului la anumite grupuri de teropode. Dinozaurii cu cranii mai mari tindeau să aibă brațe mai scurte.
Acest lucru sugerează că acești dinozauri se bazau în mare măsură pe mușcăturile lor puternice pentru a captura prada, mai degrabă decât să-și folosească brațele pentru a o apuca sau a o ține. Brațele scurte ar fi putut fi o adaptare pentru a-i împiedica să fie răniți în timpul mușcăturilor puternice.
Evoluția reducerii brațelor la carcharodontosauri
Carcharodontosaurii timpurii, precum Acrocanthosaurus, aveau membre anterioare mai lungi. Totuși, membrii ulteriori ai grupului, inclusiv Meraxes, au evoluat membre mult mai scurte. Această reducere treptată a lungimii brațelor în timp sugerează că beneficiile de a avea brațe scurte au depășit nevoia de membre anterioare mai lungi, mai funcționale.
Misterul brațelor
Deși brațele scurte ale lui Meraxes și ale tiranozaurilor mari au fost probabil o adaptare la stilul lor de vânătoare, funcția exactă a acestor apendice rămâne un mister. Cercetătorii au găsit dovezi că aceste membre anterioare nu erau complet lipsite de funcții, deoarece și-au păstrat mușchii.
Întrebarea la ce foloseau acești dinozauri carnivori mari brațele lor scurte face obiectul cercetărilor în curs de desfășurare. Este posibil ca acestea să fi jucat un rol în împerechere, comunicare sau alte comportamente care nu sunt încă pe deplin înțelese.
Concluzie
Descoperirea lui Meraxes gigas a oferit paleontologilor o mulțime de informații noi despre anatomia și evoluția carcharodontosaurilor. Combinația unică a unui craniu mare și a unor brațe scurte la acest dinozaur evidențiază remarcabila diversitate și adaptările dinozaurilor teropozi.
Cercetările ulterioare asupra lui Meraxes și a altor specii înrudite vor continua să facă lumină asupra misterului reducerii brațelor la dinozauri și asupra relațiilor evolutive complexe dintre acești prădători antici.