Cardinalii: salvatorii înaripați ai Atlantei împotriva virusului West Nile
Ce este virusul West Nile?
Virusul West Nile este o boală transmisă de țânțari care poate provoca simptome asemănătoare gripei și, în cazuri severe, boli neurologice precum meningita și encefalita. Păsările sunt adesea purtătoare ale virusului, găzduindu-l până când acesta poate fi transmis altor animale sau oameni prin înțepăturile de țânțari.
Rolul cardinalilor în virusul West Nile
Cercetătorii au descoperit că anumite specii de păsări, cum ar fi cardinalii, pot juca un rol crucial în suprimarea răspândirii virusului West Nile. Spre deosebire de mierlele, care sunt cunoscute ca fiind „super-răspânditori” eficienți ai virusului, cardinalii au o constituție fiziologică unică care îi face purtători mai puțin eficienți.
Cardinalii ca „super-supresori”
Studiile au arătat că cardinalii au o încărcătură virală mai mică în sânge în comparație cu mierlele. Aceasta înseamnă că, deși țânțarii se pot hrăni atât cu cardinali, cât și cu mierle, este mai puțin probabil să transmită virusul de la cardinali din cauza concentrației virale mai scăzute.
Dieta țânțarilor și transmiterea virusului West Nile
În mod interesant, cercetătorii au observat o schimbare sezonieră în comportamentul de hrănire al țânțarilor din Atlanta. Mai devreme în an, țânțarii se hrănesc în principal cu mierle. Cu toate acestea, în jurul mijlocului lunii iulie, ei trec la o dietă formată în principal din cardinali. Această schimbare coincide cu perioada în care virusul West Nile atinge de obicei vârful perioadei sale de transmitere.
Importanța conservării populațiilor de cardinali
Cercetătorii cred că trecerea dietei țânțarilor de la mierle la cardinali ar putea fi un factor cheie în limitarea răspândirii virusului West Nile în Atlanta. Prin conservarea populațiilor locale de cardinali, în special în pădurile bătrâne unde prosperă, statul poate ajuta la protejarea speciilor de păsări care protejează populațiile umane de virus.
Identificarea super-supresorilor în alte regiuni
Descoperirea cardinalilor ca super-supresori în Atlanta ridică posibilitatea ca și alte specii de păsări din diferite regiuni să joace un rol similar în controlul transmiterii virusului West Nile. Cercetătorii explorează acum această posibilitate, cu scopul de a identifica super-supresori locali care ar putea ajuta la prevenirea expunerii umane la virus în alte zone.
Concluzie
Cardinalii, adesea trecuți cu vederea în lupta împotriva virusului West Nile, au devenit eroi necunoscuți în Atlanta. Capacitatea lor unică de a suprima virusul, combinată cu schimbarea sezonieră în comportamentul de hrănire al țânțarilor, a ajutat la limitarea răspândirii bolii în oraș. Prin conservarea populațiilor de cardinali și identificarea super-supresorilor în alte regiuni, ne putem îmbunătăți strategiile de control al virusului West Nile și de protejare a sănătății umane.