Praful de asteroid antic: Dezvăluirea originilor vieții
Misiunea NASA către Bennu
În 2016, NASA a lansat misiunea OSIRIS-REx către asteroidul antic Bennu, cu scopul de a recupera mostre de rocă și praf. Aceste mostre ar putea potențial să lumineze originile vieții pe Pământ și formarea sistemului nostru solar.
Bennu: O capsulă a timpului din copilăria sistemului solar
Se crede că Bennu s-a format în primii zece milioane de ani de la crearea sistemului solar, compoziția sa constituind o înregistrare neatinsă a acelei ere. Studiile mostrelor sale ar putea dezvălui prezența moleculelor organice, blocurile de construcție ale vieții, care ar fi putut fi aduse pe Pământ de asteroizi acum miliarde de ani.
Provocări și triumfuri ale recuperării mostrelor
Naveta spațială OSIRIS-REx a întâmpinat numeroase provocări în călătoria sa către Bennu. Imaginile sale inițiale au dezvăluit o suprafață acoperită de bolovani, ceea ce a făcut dificilă o aterizare în siguranță. După luni de cartografiere, a fost identificat un loc potrivit numit „Nightingale”.
În octombrie 2020, nava spațială s-a apropiat de Bennu și a folosit azot gazos pentru a desprinde praf și roci, care au fost colectate de sondă. După o retragere rapidă, OSIRIS-REx și-a început călătoria de doi ani înapoi pe Pământ.
Aterizare istorică și păstrare în siguranță
Pe 24 septembrie 2023, nava spațială OSIRIS-REx a eliberat capsula care conținea mostrele de asteroizi. Capsula a reintrat în atmosfera Pământului cu viteze incredibile și a aterizat în siguranță în Poligonul de testare și antrenament din Utah.
Capsula a fost transportată într-o cameră curată pentru a preveni contaminarea. Conținutul său va fi catalogat și analizat la Centrul Spațial Johnson al NASA.
Implicații științifice
Mostrele de asteroizi au o valoare științifică imensă. Acestea ar putea oferi informații despre:
- Compoziția sistemului solar timpuriu
- Originile moleculelor organice
- Rolul asteroizilor în aducerea compușilor esențiali vieții pe Pământ
- Formarea și evoluția planetelor
Continuarea călătoriei
Deși misiunea OSIRIS-REx către Bennu s-a încheiat, călătoria navei spațiale continuă. Aceasta va trece la explorarea altui asteroid, Apophis, oferind oportunități suplimentare de a studia originile noastre cosmice.
Răspunsuri la întrebări suplimentare
- Care este semnificația vârstei lui Bennu? Bennu este mai vechi decât Pământul și și-a păstrat probabil compoziția originală, păstrând o înregistrare a istoriei timpurii a sistemului solar.
- Cum a colectat OSIRIS-REx mostre de la Bennu? A folosit azot gazos pentru a desprinde praf și roci, care au fost apoi colectate de sondă.
- Care este greutatea estimată a mostrelor de praf de asteroizi? Aproximativ 8,8 uncii.