Misiunea Hayabusa2 a Japoniei: Dezvăluirea secretelor asteroidului Ryugu
Crearea unui crater artificial
În aprilie 2019, sonda spațială Hayabusa2 a Japoniei a scris istorie prin crearea unui crater artificial pe asteroidul Ryugu. Misiunea a avut ca scop calcularea vârstei lui Ryugu și furnizarea de informații despre compoziția sa.
Sonda spațială a aruncat o bilă de cupru de patru kilograme, cunoscută sub numele de SCI (mic impactor portabil), către suprafața lui Ryugu cu o viteză uluitoare de 4.500 de mile pe oră. Impactul a creat un crater de aproximativ 47 de picioare lățime, mai mare decât se aștepta.
Calcularea vârstei lui Ryugu
Estimările anterioare sugerau că suprafața lui Ryugu ar putea avea o vechime de milioane până la sute de milioane de ani. Cu toate acestea, craterul artificial a oferit o măsurătoare mai precisă.
Cercetătorii au analizat dimensiunea și forma craterului, care sunt influențate de gravitația asteroidului și de rezistența materialului de suprafață (regolit). Folosind aceste date, au calculat că vârsta suprafeței lui Ryugu este cuprinsă între șase și 11 milioane de ani.
Formarea craterului în microgravitație
Misiunea Hayabusa2 a marcat prima dată când formarea craterului a fost observată într-un mediu de microgravitație. Spre deosebire de Pământ, unde gravitația este puternică, mediul de microgravitație al lui Ryugu a avut un impact semnificativ asupra caracteristicilor craterului.
Dimensiunea mare și forma semicirculară a craterului sugerează că Ryugu are un strat superior liber care acoperă un nucleu mai dens. Această descoperire se aliniază cu dovezi recente din revista Nature, care indică faptul că Ryugu este compus în principal din nisip ambalat lejer, mai degrabă decât din rocă solidă.
Compoziția și evoluția asteroidului
În timp ce suprafața lui Ryugu pare a fi relativ tânără, asteroidul în sine ar putea fi semnificativ mai vechi. Se estimează că majoritatea asteroizilor de dimensiuni similare au o vechime de aproximativ 100 de milioane de ani.
Cu toate acestea, rata rapidă de rotație a lui Ryugu ar fi putut eroda vechile cratere și reseta vârsta aparentă a suprafeței. Alunecările de teren observate de Hayabusa2 indică faptul că asteroidul s-ar fi putut încetini de la o rată de rotație mai mare în trecut.
Întoarcerea lui Hayabusa2 și studiile viitoare
Hayabusa2 a părăsit Ryugu în noiembrie 2019, transportând mostre din centrul craterului. Aceste mostre vor fi analizate de oamenii de știință pentru a obține o înțelegere mai profundă a compoziției și istoriei lui Ryugu.
Misiunea Hayabusa2 a oferit informații valoroase despre explorarea asteroizilor și evoluția acestor corpuri cerești. Studiile viitoare vor continua să dezlege misterele lui Ryugu și ale altor asteroizi din sistemul nostru solar.