Praștia prin satelit: Cum a folosit OSIRIS-REx gravitația Pământului pentru a-și impulsiona misiunea
Gravitația Pământului: Un propulsor cosmic
În vastitatea spațiului, navele spațiale se bazează adesea pe asistența gravitațională, cunoscută și sub numele de praștie, pentru a economisi combustibil prețios și a naviga eficient. Prin valorificarea atracției gravitaționale a planetelor, sateliții își pot schimba traiectoria și pot câștiga impuls fără a-și epuiza propriul propulsor.
OSIRIS-REx: O misiune de studiere a originii vieții
Vehiculul spațial OSIRIS-REx, lansat de NASA în 2016, a pornit într-o misiune revoluționară de a studia asteroidul Bennu. Acest corp ceresc cu o lățime de 488 de metri se crede că deține indicii despre originea vieții pe Pământ. Oamenii de știință teoretizează că, în timpul nașterii sistemului solar, condritele carbonacee, meteoriți care s-au format, au adus apă și compuși organici pe planeta noastră, însămânțând potențial viața timpurie.
Bennu: O țintă bogată în istorie
Orbita lui Bennu, care seamănă foarte mult cu cea a Pământului, l-a făcut o țintă ideală pentru OSIRIS-REx. Cu toate acestea, pentru a ajunge la asteroid a fost necesară o cantitate semnificativă de combustibil. Pentru a conserva resursele, oamenii de știință au conceput un plan de utilizare a gravitației Pământului ca o praștie.
Manopera de praștie: O execuție precisă
Vineri, OSIRIS-REx s-a rotit în jurul Pământului, câștigând un impuls semnificativ. Manevra a implicat lansarea satelitului cu aproximativ 19.000 de mile pe oră spre Bennu, valorificând atracția gravitațională a Pământului. Această praștie nu numai că l-a propulsat pe OSIRIS-REx înainte, dar i-a înclinat și traiectoria cu aproximativ 6 grade, punându-l pe calea corectă pentru a intercepta asteroidul.
Asistența gravitațională: Un instrument obișnuit pentru explorarea spațială
Impulsionările gravitaționale sunt o tehnică obișnuită în explorarea spațială. De exemplu, sateliții Voyager au profitat de o aliniere rară a planetelor exterioare pentru a câștiga impuls de la toți cei patru giganți gazoși. Mai aproape de casă, satelitul Juno a primit un impuls de viteză de 8.800 de mile pe oră prin boltirea în jurul Pământului.
Întâlnirea lui OSIRIS-REx cu Pământul
În timp ce Juno a ajuns la doar 347 de mile de suprafața Pământului în timpul manevrei sale de praștie, OSIRIS-REx a menținut o distanță de siguranță, apropiindu-se în cel mai apropiat punct la aproximativ 11.000 de mile deasupra Antarcticii. Echipa satelitului colectează imagini online de la observatori care au asistat la evenimentul spectaculos.
Importanța praștiei
Manevra de praștie a jucat un rol crucial în misiunea OSIRIS-REx. A conservat combustibilul, permițând navei spațiale să pornească în călătoria sa spre Bennu cu o eficiență mai mare. În anul următor, OSIRIS-REx va studia asteroidul, folosind un flux de gaz pentru a perturba praful de pe suprafața sa și va colecta probe pentru a fi returnate pe Pământ în 2023. Aceste probe au potențialul de a dezvălui secrete despre originile vieții și formarea sistemului nostru solar.