Oamenii de știință au descoperit unul dintre cei mai mici dinozauri din toate timpurile
Descoperire și descriere
În vasta și arida deșert Gobi, paleontologii au dezgropat rămășițele fosilizate ale unui dinozaur minuscul care a captat atenția comunității științifice. Numită Albinykus baatar, această creatură este considerată unul dintre cei mai mici dinozauri descoperiți vreodată.
Albinykus aparține unui grup aparte de dinozauri cunoscut sub numele de alvarezsauri. Aceste creaturi enigmatice se caracterizează prin dimensiunile lor mici, anatomia unică și posibilele obiceiuri de a mânca furnici. Rămășițele lui Albinykus, găsite pe situl fosilifer Khugenetslavkant, constau în principal din mai multe oase ale picioarelor încorporate într-un bloc de gresie.
În ciuda conservării limitate, paleontologii au reușit să reconstruiască postura lui Albinykus în momentul morții sale. Picioarele sunt îndoite sub corp, dând impresia că dinozaurul stătea ca o pasăre. Această poziție neobișnuită sugerează că Albinykus ar fi putut fi ucis și conservat într-o poziție șezând.
Dimensiuni și semnificație evolutivă
Se estimează că Albinykus baatar cântărea între 1,5 și 2 lire sterline, ceea ce îl face semnificativ mai mic decât ruda sa anterioară, Patagonykus, care cântărea aproximativ 77 până la 88 de lire sterline. Această reducere drastică a dimensiunii în timp este o apariție rară printre celurosauri, grupul mai mare căruia îi aparțin alvarezsaurii. Singurul alt caz cunoscut de o reducere atât de semnificativă a dimensiunii a avut loc în timpul evoluției primelor păsări.
Descoperirea lui Albinykus a scos la iveală modelele evolutive din cadrul Alvarezsauroidea. Odată cu adăugarea lui Albinykus, fiecare localitate majoră din Cretacic din deșertul Gobi a dat cel puțin o fosilă de alvarezsaur, indicând o istorie bogată și diversă pentru acești dinozauri în Asia preistorică.
Stil de viață și dietă
Stilul de viață și dieta lui Albinykus rămân învăluite în mister. Alvarezsaurii în general posedă numeroși dinți mici și brațe robuste terminate cu o gheară mare, o dispunere similară cu cea a mamiferelor care mănâncă furnici, cum ar fi pangolinii și furnicarii. Acest lucru a dus la ipoteza larg acceptată că alvarezsaurii erau dinozauri care mâncau furnici.
Cu toate acestea, dovezi definitive care să susțină această ipoteză încă nu au fost găsite. Nicio fosilă de alvarezsaur nu a fost descoperită cu conținut intestinal revelator, cuiburi de termite fosilizate cu daune care indică hrănirea alvarezsaurului sau coproliți (fecale fosilizate) care conțin rămășițe de furnici. Deși ipoteza dinozaurului care mănâncă furnici rămâne cea mai plauzibilă explicație, oamenii de știință continuă să caute dovezi concrete pentru a o confirma.
Semnificație paleontologică
Descoperirea lui Albinykus baatar are implicații semnificative pentru înțelegerea noastră asupra diversității și evoluției dinozaurilor. Fiind unul dintre cei mai mici dinozauri cunoscuți până în prezent, Albinykus oferă informații despre nișele ecologice pe care le-ar putea ocupa dinozaurii și căile evolutive care au dus la diversificarea speciilor de dinozauri.
Mai mult decât atât, prezența alvarezsaururilor în fiecare localitate majoră din Cretacic din deșertul Gobi sugerează că acești dinozauri au fost răspândiți și au avut succes în această perioadă geologică. Studiul continuu al alvarezsaururilor, inclusiv Albinykus, va continua să aducă lumină asupra istoriei complexe și fascinante a acestor creaturi enigmatice.