Pisicile Antice: Vinovatele Dispariției Câinilor Antici
Competiția și Schimbările Climatice în Eocen
În timpul Eocenului, cu aproximativ 55,8-33,9 milioane de ani în urmă, Pământul a fost martorul unei creșteri a populațiilor de mamifere. Primatele apăruseră de curând, iar America de Nord găzduia o diversitate de specii canine, numărând aproximativ 30. Cu toate acestea, un nou studiu a dezvăluit că majoritatea acestor câini antici au dispărut brusc cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă. Vinovatul? Pisicile timpurii.
Rolul Competiției
Deși diverse grupuri de carnivore ar fi putut concura cu câinii, felinele (pisicile) au prezentat cele mai convingătoare dovezi ale competiției, potrivit biologului computațional și autorului principal Daniele Silvestro. Pentru a determina cauza specifică a dispariției câinilor antici, Silvestro și echipa sa au analizat peste 2.000 de fosile de la animale care au coexistat în perioada 20-40 de milioane de ani în urmă.
Comparații ale Tipurilor de Corp
Cercetătorii au comparat tipurile de corp ale carnivorelor precum urșii, lupii și pisicile mari pentru a identifica potențialii concurenți pentru hrană în mijlocul schimbărilor climatice ale planetei. Pisicile antice, în special pisica cu pseudo-sabie, au ieșit în evidență ca principali suspecți. Aceste pisici erau comparabile ca mărime cu câinii, consumau o pradă similară și au prosperat în aceeași perioadă în care câinii au dispărut rapid din înregistrările fosile.
Schimbări Climatice vs. Competiție
În mod tradițional, schimbările climatice au fost considerate o forță dominantă în evoluția biodiversității. Cu toate acestea, cercetarea lui Silvestro sugerează că și competiția dintre speciile de carnivore a jucat un rol și mai semnificativ în declinul canidelor. În ciuda climei în schimbare rapidă a planetei, pisicile s-au dovedit a fi prădători superiori, depășindu-și rivalii canini.
Ascensiunea Câinilor și Pisicilor
Deși pisicile timpurii ar fi putut determina dispariția multor specii antice de câini, câinii au obținut un avantaj prin parteneriatul lor cu oamenii. Dovezile genetice indică faptul că și câinii au divergut de lupi în urmă cu aproximativ 27.000 de ani, mult mai devreme decât se credea anterior. În schimb, pisicile sălbatice au început să se asocieze cu oamenii abia cu aproximativ 9.500 de ani în urmă.
Concluzie
Rivalitatea dintre pisici și câini se întinde pe milioane de ani. În Eocen, pisicile antice au jucat un rol decisiv în dispariția a numeroase specii antice de câini. Concurența pentru hrană și resurse, mai degrabă decât schimbările climatice, a apărut ca principalul motor al acestui eveniment de dispariție. Deși pisicile au învins în această primă bătălie, câinii au obținut în cele din urmă un avantaj prin relația lor unică cu oamenii.