Asasinarea lui Benjamin J. Burton: O tragedie din Epoca de Aur
Victima: Un antreprenor inovator
Benjamin J. Burton a fost o figură proeminentă în Newport, Rhode Island, în timpul Epocii de Aur. În calitate de om de afaceri și antreprenor de succes, a acumulat o avere considerabilă și a fost considerat pe scară largă cel mai bogat om de afaceri de culoare din stat. Burton a înființat mai multe afaceri, inclusiv o companie de expres și transfer care a devenit o parte vitală a sistemului de transport din Newport.
Crima: O crimă brutală
La 6 octombrie 1885, Burton a fost găsit mort în casa sa de pe strada Levin. Fusese împușcat de două ori, o dată în cap și o dată în piept. Crima a șocat comunitatea și a trimis unde de frică și incertitudine prin Newport.
Investigația: O pânză de suspiciuni
Inițial, autoritățile au suspectat sinuciderea, dar investigațiile ulterioare au relevat inconsecvențe în această teorie. Membrii familiei lui Burton și apropiații săi au insistat că acesta fusese într-o stare bună de spirit și nu exprimase gânduri sinucigașe.
Patrick J. Galvin, un tânăr avocat al apărării cunoscut pentru susținerea sa pentru cei defavorizați, s-a implicat în caz și a început să suspecteze o crimă. El i-a convins pe autorități să exhumeze corpul lui Burton și să efectueze o autopsie, care a dezvăluit că rănile prin împușcare nu erau compatibile cu sinuciderea.
Suspecții: Un soț și o soție cu secrete
Investigația lui Galvin s-a concentrat în curând asupra fiicei lui Burton, Maria Burton Dorsey, și a soțului ei, Allen Dorsey. Allen era student la medicină care se căsătorise recent cu Maria. Cuplul se confrunta cu dificultăți financiare și existau zvonuri că Allen îl presa pe Burton pentru o zestre substanțială.
Procesul: O bătălie a minților
Allen și Maria Dorsey au fost arestați și acuzați de uciderea lui Burton. Procesul lor a devenit un eveniment senzațional, avocații proeminenți William Paine Sheffield Jr. și Patrick J. Galvin reprezentând apărarea, respectiv acuzarea.
Galvin a prezentat dovezi convingătoare că Allen Dorsey îl omorâse pe Burton pentru a obține zestrea. A chemat martori care au depus mărturie despre problemele financiare ale lui Allen și amenințările sale împotriva lui Burton. Maria Dorsey a mărturisit în cele din urmă implicarea ei în complot, dezvăluind că îl auzise pe tatăl ei discutând despre o poliță de asigurare de viață care i-ar putea oferi lui Allen banii de care avea nevoie.
Verdictul: Vinovați
După un proces îndelungat, juriul i-a găsit vinovați de crimă pe Allen și Maria Dorsey. Ambii au fost condamnați la închisoare pe viață.
Urmările: O moștenire a tragediei
Asasinarea lui Burton a lăsat o cicatrice adâncă în Newport. Moștenirea sa de antreprenor inovator a fost umbrită de circumstanțele tragice ale morții sale. Allen Dorsey și-a menținut nevinovăția până în ultima zi a vieții sale, susținând că motivul său era un secret pe care îl va duce cu el în mormânt. Maria Dorsey a murit în închisoare la doi ani după condamnarea ei.
Cazul lui Benjamin J. Burton este o amintire a laturii întunecate a Epocii de Aur, o perioadă de mare bogăție și prosperitate, dar și de secrete ascunse și acte disperate.