Procesul inimii zdrobite: Helen Van Ness împotriva lui Louis Merillat
Contextul acțiunilor în justiție pentru încălcarea promisiunii
La începutul anilor 1900, acțiunile în justiție pentru încălcarea promisiunii erau o modalitate obișnuită prin care iubitorii părăsiți căutau compensații pentru suferința emoțională cauzată de o logodnă ruptă sau o promisiune de căsătorie încălcată. Aceste procese, adesea denumite procese de „balsam pentru inimă”, aveau ca scop să îi tragă la răspundere pe indivizi pentru promisiunile lor încălcate și să ofere ajutor financiar celor care fuseseră nedreptățiți.
Cazul lui Helen Van Ness
Un astfel de caz care a făcut titluri în 1915 a fost procesul intentat de Helen Van Ness împotriva lui Louis Merillat, un star de fotbal de două ori All-American West Point. Van Ness a susținut că Merillat a promis că se va căsători cu ea după o serie de vizite în 1913. Cu toate acestea, Merillat s-a căsătorit cu o altă femeie, Ethel Wynne, în 1915, lăsând-o pe Van Ness cu inima frântă și umilită.
Procesul lui Van Ness
Van Ness, căutând compensații pentru suferința ei emoțională, a intentat un proces împotriva lui Merillat în comitatul Cook, Illinois. Ea a susținut că promisiunea încălcată a lui Merillat i-a cauzat o durere și o suferință emoțională semnificative și a cerut daune în valoare de 20.000 de dolari.
Apărarea lui Merillat
Echipa de apărare a lui Merillat, condusă de renumitul avocat Clarence Darrow, a susținut că nu a existat nicio logodnă obligatorie între Van Ness și Merillat. Ei au susținut că Merillat a vizitat-o pe Van Ness doar de câteva ori și că nu i-a promis niciodată în mod explicit că se va căsători cu ea.
Decizia instanței
În ciuda mărturiei emoționale a lui Van Ness și a afirmației ei că a primit un inel de logodnă de la Merillat, instanța a respins în cele din urmă cazul ei. Judecătorul a decis că nu existau suficiente dovezi pentru a dovedi o promisiune obligatorie de căsătorie.
Declinul acțiunilor în justiție pentru balsamul inimii
În deceniile care au urmat, acțiunile în justiție pentru balsamul inimii au devenit din ce în ce mai rare. În mai multe state au fost propuse legi pentru eliminarea acestora, susținând că perpetuează stereotipurile conform cărora femeile nu sunt capabile să aibă grijă de ele însele. În 1947, Illinois, statul în care Van Ness își depusese procesul, a adoptat o lege care interzice daunele punitive în cazurile de încălcare a promisiunii.
Impactul asupra lui Van Ness și Merillat
Helen Van Ness a dispărut din atenția publicului după ce procesul ei a fost respins. Louis Merillat, pe de altă parte, a continuat să aibă o carieră de succes ca soldat, jucător de fotbal și investitor sportiv. Căsătoria sa cu Ethel Wynne a rămas intactă în ciuda acuzațiilor aduse de Van Ness.
Moștenirea cazului
Cazul lui Helen Van Ness împotriva lui Louis Merillat evidențiază schimbarea atitudinilor societății față de logodnele rupte și căile de atac legale disponibile celor care au fost nedreptățiți. Deși acțiunile în justiție pentru balsamul inimii nu mai sunt obișnuite, durerea și suferința emoțională cauzate de o promisiune încălcată pot fi în continuare semnificative.