Lift spațial: Japonia face un mic prim pas
Context
De peste un secol, oamenii de știință și scriitorii de science fiction visează la un lift spațial care să transporte astronauți și încărcături între Pământ și orbita joasă. Conceptul, imaginat pentru prima dată de omul de știință rus Konstantin Țiolkovski în 1895, a rămas evaziv din cauza provocărilor tehnologice.
Experimentul Japoniei
Acum, cercetătorii de la Universitatea Shizuoka din Japonia fac un mic pas către realizarea acestui vis. Săptămâna viitoare, ei vor lansa doi sateliți cubici minusculi în spațiu la bordul unei rachete H-2B îndreptată spre Stația Spațială Internațională. Sateliții vor fi conectați printr-un cablu de oțel de 33 de picioare, iar un cub motorizat mai mic va funcționa ca o cabină de lift, deplasându-se de-a lungul cablului dintre ei. Cercetătorii vor monitoriza performanța sistemului pe orbită, marcând primul experiment vreodată de testare a mișcării liftului în spațiu.
Provocări și soluții
Construirea unui lift spațial funcțional ridică provocări semnificative. Cablul trebuie să fie suficient de puternic pentru a rezista la solicitările gravitației și vântului în atmosfera superioară. În prezent, niciun material cunoscut nu îndeplinește această cerință, inclusiv nanotuburile de carbon, cel mai puternic material pe care l-am dezvoltat până acum.
O altă provocare este dezvoltarea de vehicule electromagnetice care să circule pe cablu. Aceste vehicule trebuie să poată funcționa în condiții de gravitație zero și să navigheze pe lungimea cablului. Cercetătorii explorează, de asemenea, utilizarea unei contragreutăți, cum ar fi un asteroid mic, pentru a menține cablul întins.
Propunerea Obayashi Corporation
În ciuda acestor provocări, Japonia rămâne angajată în conceptul de lift spațial. Obayashi Corporation, care a construit cea mai mare turn din Japonia, a propus un concept pentru un lift spațial care ar folosi nanotuburi de carbon sau un material încă nedescoperit. Propunerea include șase cabine de lift ovale care ar călători între o platformă în mare și o stație spațială care orbitează Pământul. Călătoria ar dura aproximativ opt zile și ar necesita aproape 60.000 de mile de cablu. Costul estimat al proiectului este de aproximativ 90 de miliarde de dolari.
Beneficii și potențial
Un lift spațial ar revoluționa călătoriile spațiale. Ar oferi o modalitate mult mai ieftină și mai eficientă de a transporta oameni și mărfuri pe orbită, deschizând noi posibilități pentru explorarea spațială și întreprinderile comerciale. Tehnologia ar putea avea aplicații și în domenii precum întreținerea sateliților și mineritul de asteroizi.
Perspective de viitor
Deși provocările tehnologice sunt semnificative, cercetătorii rămân optimiști cu privire la viitorul lifturilor spațiale. Yoji Inshikawa, liderul echipei de la Universitatea Shizuoka, consideră că „în teorie, un lift spațial este foarte plauzibil”. El își imaginează un viitor în care călătoriile spațiale vor deveni mai obișnuite, datorită apariției lifturilor spațiale.
Considerente suplimentare
Dincolo de obstacolele tehnologice, există și considerente practice care trebuie abordate. De exemplu, cum am imprima un semn „Defect” suficient de mare pentru a fi vizibil din spațiu? Această întrebare amuzantă subliniază necesitatea unor soluții creative pentru provocările unice pe care le ridică lifturile spațiale.
