Iată primele imagini în prim-plan de la survolul lui Pluto
Sistemul lui Pluto: o lume a surprizelor
New Horizons, curajoasa navă spaţială a NASA, a transmis înapoi primele imagini în prim-plan ale lui Pluto, dezvăluind o lume plină de activitate geologică neaşteptată şi caracteristici fascinante.
Munţii de gheaţă ai lui Pluto
Una dintre cele mai izbitoare surprize este prezenţa unor munţi impunători de gheaţă pe suprafaţa lui Pluto. Aceşti munţi, compuşi din gheaţă de apă, ating înălţimi de până la 11.000 de picioare şi sunt localizaţi în apropiere de ecuatorul planetei. Oamenii de ştiinţă cred că aceşti munţi au fost formaţi de forţe geologice, mai degrabă decât de impacturi, şi că ei ar putea fi un semn al unei activităţi geologice în curs de desfăşurare.
Suprafaţa complexă a lui Charon
Cea mai mare lună a lui Pluto, Charon, se laudă şi ea cu o suprafaţă surprinzător de complexă. Imaginile de la New Horizons arată un peisaj împodobit cu caracteristici geologice, inclusiv o regiune întunecată poreclită informal Mordor. Luna prezintă, de asemenea, o vale izbitoare care se întinde pe până la 600 de mile pe faţa sa şi un canion care taie adâncimi de patru până la şase mile. Aceste caracteristici sugerează că Charon, la fel ca Pluto, a experimentat o activitate geologică semnificativă.
Gheaţa de azot şi criovulcanism
Atmosfera subţire a lui Pluto conţine gheaţă de azot, despre care oamenii de ştiinţă cred că se aşază pe suprafaţa planetei pe măsură ce atmosfera îngheaţă. Cu toate acestea, noile imagini arată că aceste gheţuri sunt prea slabe pentru a forma munţi, sugerând că ele ar putea fi doar un strat subţire peste un „substrat” de gheaţă de apă.
În mod interesant, oamenii de ştiinţă speculează că activitatea internă, cum ar fi criovulcanismul, ar putea să scoată azot din interiorul lui Pluto. Criovulcanismul este erupţia de materiale volatile, cum ar fi azotul sau metanul, pe lumi îngheţate. Deşi nu au fost încă găsite dovezi ale criovulcanismului pe Pluto, prezenţa gheţii de azot şi activitatea geologică în curs de desfăşurare oferă indicii tentante că acesta ar putea exista.
Forma enigmatică a lui Hydra
New Horizons a surprins, de asemenea, cea mai bună imagine de până acum a celei mai îndepărtate luni a lui Pluto, Hydra. Această lună enigmatică, care aminteşte de un personaj dintr-un joc video în opt biţi, măsoară 28 pe 19 mile. Oamenii de ştiinţă sunt nerăbdători să afle mai multe despre compoziţia şi istoria geologică a lui Hydra.
Implicaţii pentru lumile îngheţate
Descoperirile făcute de New Horizons au implicaţii profunde pentru înţelegerea noastră despre lumile îngheţate. Ele pun sub semnul întrebării credinţa de multă vreme că încălzirea mareelor de la un partener orbital mai mare este principalul motor al activităţii geologice pe aceste planete. În schimb, locaţia izolată a lui Pluto şi activitatea sa geologică în curs de desfăşurare sugerează că ar putea fi în joc alte mecanisme.
Aceste descoperiri vor duce, fără îndoială, la o avalanşă de noi cercetări şi ar putea remodela în cele din urmă înţelegerea noastră despre evoluţia şi diversitatea lumilor îngheţate din întregul sistem solar.
