Beagle2: Sonda pierdută pe Marte, găsită intactă
Descoperire și semnificație
După un deceniu de căutări, imaginile de înaltă rezoluție capturate de Mars Reconnaissance Orbiter al NASA au dezvăluit sonda pierdută de mult timp Beagle2, la doar câțiva kilometri de locul său de aterizare planificat. În mod remarcabil, sonda pare intactă, oferind informații valoroase despre circumstanțele misterioase care au înconjurat dispariția sa.
Misiunea Beagle2
Lansată în 2003 ca parte a misiunii Mars Express a Agenției Spațiale Europene, Beagle2 a fost o misiune inovatoare care a avut ca scop explorarea suprafeței și a atmosferei lui Marte. Sonda a fost proiectată să aterizeze în ziua de Crăciun, dar contactul cu aceasta a fost pierdut la scurt timp după desfășurarea sa din orbitatorul Mars Express.
Căutarea și descoperirea
În ciuda eforturilor ample de căutare, locul unde se afla Beagle2 a rămas necunoscut până la descoperirea recentă. Oamenii de știință au analizat cu atenție imaginile de înaltă rezoluție realizate de camera HiRISE de la bordul Mars Reconnaissance Orbiter, ceea ce a dus la identificarea sondei pierdute de mult timp în zona sa de aterizare țintă.
Stare intactă și indicii privind defecțiunea
Descoperirea lui Beagle2 într-o singură bucată i-a nedumerit pe oamenii de știință care speculaseră anterior că o aterizare grea ar fi putut distruge sonda. Cu toate acestea, imaginile arată că „petalele” care conțineau panouri solare nu s-au desfășurat corect, prinzând antena de radiofrecvență sub ele și împiedicând comunicarea cu Pământul.
Ghinion sau defect de proiectare?
Mark Sims, managerul misiunii Beagle2, crede că defecțiunea s-a datorat probabil „unui ghinion total”, cum ar fi o săritură puternică ce a deformat structura sau un airbag perforat care a împiedicat desfășurarea. Cauza exactă rămâne speculativă, dar starea intactă a sondei sugerează că nu a fost o aterizare catastrofală care a compromis misiunea.
Lecții învățate și misiuni viitoare
Eșecul lui Beagle2 a avut un impact semnificativ asupra misiunilor spațiale viitoare, ducând la reforme și protocoale de comunicare îmbunătățite. Sonde precum roverul ExoMars, programat să aterizeze pe Marte în 2019, sunt acum echipate să ia legătura nu numai după ce ajung la suprafață, ci și în timpul coborârii lor.
Context și semnificație istorică
Beagle2 a fost prima misiune complet europeană către o altă planetă și una dintre cele mai rentabile misiuni interplanetare întreprinse vreodată. Pierderea sa a evidențiat provocările și riscurile asociate cu explorarea spațiului, dar a demonstrat, de asemenea, rezistența și determinarea oamenilor de știință de a dezlega misterele Planetei Roșii.
Alte sonde pierdute pe Marte
Beagle2 nu este singura sondă care a întâlnit o soartă nefericită pe Marte. Înainte de 2003, doar trei din cele 11 sonde lansate anterior stabiliseră cu succes contactul cu Pământul, subliniind condițiile dure și nemiloase pe care trebuie să le suporte navele spațiale la frontiera marțiană.
