Postura Triceratopsului: verticală sau aplecată?
Dezvăluirea misterului cu ajutorul biomecanicii
De zeci de ani, paleontologii au dezbătut postura Triceratopsului, iconicul dinozaur cu trei coarne. Își ținea membrele anterioare drepte în sus și în jos ca alți dinozauri sau se legăna cu coatele îndreptate în lateral?
Scheletul fosilizat al dinozaurului nu a oferit un răspuns clar. Articulația critică dintre humerus și umăr poate fi reconstruită în diverse poziții, conducând la interpretări diferite din partea cercetătorilor.
Oasele singure spun doar o parte din poveste
Potrivit paleontologului John Hutchinson, bazarea doar pe oase pentru a determina postura dinozaurilor este dificilă. „Oasele în sine dezvăluie doar informații limitate despre locomoție sau postură”, explică Hutchinson. „Țesuturile moi și sistemul nervos joacă un rol semnificativ, iar paleontologia s-a chinuit să țină cont de acești factori necunoscuți.”
Puținele urme cunoscute ale ceratopsienilor (grupul căruia îi aparține Triceratopsul) nu au fost deosebit de utile, deoarece identitatea celor care au lăsat urmele este adesea incertă. În plus, poate fi dificilă conectarea modelelor de urme cu anatomia unor specii specifice.
Biomecanica: integrarea datelor pentru informații comportamentale
„Biomecanica oferă cea mai bună abordare pentru integrarea tuturor datelor disponibile și testarea ipotezelor despre comportament”, susține Hutchinson. Într-un studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B, Hutchinson și Shin-ichi Fujiwara au propus o nouă tehnică biomecanică pentru a investiga postura Triceratopsului.
Estimarea brațelor moment pentru mușchii cotului
În loc să se bazeze doar pe articulația scheletică, Hutchinson și Fujiwara au estimat brațele moment (pârghiile) mușchilor cheie ai cotului în trei dimensiuni folosind repere de pe oase. Această metodă le-a permis să determine modul în care cotul este susținut mecanic împotriva gravitației.
Comparații cu animale moderne
Cercetătorii au măsurat apoi brațele moment ale diferitelor animale moderne și au stabilit o relație între brațele moment și posturi specifice. Au concluzionat că această relație ar putea fi aplicată creaturilor dispărute.
Aplicarea tehnicii la Triceratops
Fujiwara și Hutchinson au încorporat în studiul lor mai multe specii dispărute, inclusiv Triceratops. Au descoperit că Triceratops avea probabil membre anterioare erecte, ținute aproape de corp. Această concluzie a fost susținută și de dovezi din anatomia dinozaurului, modelele de scalare și urmele rare atribuite dinozaurilor cu coarne.
Postura semi-erectă rămâne o posibilitate
Cu toate acestea, Hutchinson recunoaște că alte dovezi ar putea sugera o postură a membrelor anterioare semi-erectă, întinsă, pentru Triceratops. „Nu cred că disputa s-a încheiat”, spune el. „Dar metoda noastră oferă un sprijin mai puternic pentru capătul erect al spectrului.”
Protoceratops: un studiu de caz comparativ
Triceratops nu a fost singurul dinozaur studiat. Fujiwara și Hutchinson au examinat și Protoceratops, un ceratopsian mult mai mic din Mongolia cretacică, pentru a înțelege cum postura membrelor anterioare s-ar fi putut schimba odată cu dimensiunea. Rezultatele au fost ambigue, dar Protoceratops ar fi putut avea „membre anterioare destul de erecte, deși poate nu la fel de mult ca Triceratops.”
Un nou instrument pentru reconstrucția posturii membrelor
Tehnica utilizată în acest studiu are implicații mai largi pentru reconstrucția posturilor membrelor la animalele terestre dispărute. Poate fi extinsă la o varietate de specii cu posturi ale membrelor controversate.
Aplicarea la alte specii dispărute
„Am aplicat metoda noastră la desmostilieni (mamifere acvatice uriașe asemănătoare hipopotamilor/porcilor) și pterozaurul Anhanguera”, explică Hutchinson. „Am găsit rezultate similare pentru desmostilieni ca și pentru Triceratops, indicând o postură mai erectă pe uscat. Anhanguera a ieșit în evidență, de asemenea, ca având membre anterioare erecte, dar această analiză nu abordează dezbaterea cu privire la faptul dacă era biped sau cvadruped, așa că aceste rezultate ar trebui interpretate cu prudență.”
Validare și rafinare
Pentru a-și verifica metoda, cercetătorii au aplicat-o și la tilacinul recent dispărut, pentru care dovezile video și fotografice arată în mod clar o postură erectă. Metoda a prezis cu succes acest rezultat.
Mister continuu și cercetări viitoare
Combinând această tehnică cu alte linii de dovezi, paleontologii speră să rezolve în cele din urmă misterul posturii Triceratopsului. Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a obține detalii suplimentare dintr-o gamă mai largă de dinozauri cu coarne și pentru a rafina abordarea biomecanică.
