Quetzalcoatlus: cea mai mare creatură zburătoare dintotdeauna
Descoperire și descriere
Quetzalcoatlus, membru al grupului antic de reptile zburătoare cunoscut sub numele de pterozauri, a fost descoperit în urmă cu aproximativ 50 de ani. A fost cea mai mare creatură zburătoare care a trăit vreodată, cu o constituție asemănătoare unei girafe, membre subțiri, un cioc masiv și o anvergură a aripilor de până la 40 de picioare.
Misterul zborului
În ciuda descoperirii sale, oamenii de știință s-au chinuit să înțeleagă cum reușea Quetzalcoatlus să-și ridice corpul enorm de la sol pentru a zbura. Ipoteze anterioare sugerau că alerga și își flutura aripile sau se împingea cu vârfurile aripilor.
Cercetări noi
Un studiu recent publicat în Journal of Vertebrate Paleontology aruncă o lumină nouă asupra mecanismului de zbor al lui Quetzalcoatlus. Cercetătorii au analizat o colecție de oase excavate din Parcul Național Big Bend din Texas, inclusiv cele ale unei specii mai mici, recent identificate, de Quetzalcoatlus, cu o anvergură a aripilor de 20 de picioare.
Mecanismul de lansare dezvăluit
Cu ajutorul unui inginer aerospațial și a unui biomecanic, echipa a stabilit că Quetzalcoatlus se lansa în aer ghemuindu-se și apoi propulsându-se opt picioare în sus. Acest lucru i-a oferit suficientă distanță de sol pentru a-și flutura aripile și a genera portanță.
Capacități de zbor
Odată ajuns în aer, Quetzalcoatlus era un zburător priceput. Sternoanele sale uriașe ofereau puncte ample de atașare pentru mușchii săi puternici de zbor. Cercetătorii cred că putea să planeze grațios prin aer.
Habitat și comportament de vânătoare
Dovezile sugerează că Quetzalcoatlus locuia în păduri verzi și vâna în bazine de apă. Speciile mai mari semănau cu un stârc, mergând prin apele puțin adânci și folosind ciocul lor lung pentru a prinde crabi, scoici și viermi. Speciile mai mici se puteau aduna în stoluri cel puțin o parte din an.
Creaturi vii, care respiră
Cercetătorii subliniază importanța de a privi Quetzalcoatlus nu doar ca fosile, ci ca animale vii, care respiră. Comparându-l cu animale moderne cu tipuri de corp similare, oamenii de știință pot obține informații despre comportamentul și ecologia sa.
Cercetări viitoare
Deși acest studiu oferă cea mai cuprinzătoare înțelegere a lui Quetzalcoatlus până în prezent, cercetătorii speră să dezvăluie mai multe secrete prin viitoare excavații în Parcul Național Big Bend. Descoperirile fosile suplimentare ar putea rafina și mai mult înțelegerea noastră despre aceste creaturi magnifice.
