Marsupialul cu dinți sabie Thylacosmilus: necrofag sau prădător?
Noile descoperiri contestă presupunerile anterioare
Multă vreme, paleontologii au presupus că marsupialul cu dinți sabie Thylacosmilus atrox dispărut a fost un prădător redutabil, datorită caninilor săi mari, ascuțiți ca niște lame. Cu toate acestea, noi cercetări sugerează că această creatură ar fi putut fi mai degrabă un necrofag decât un vânător ucigaș.
Anatomia dezvăluie o altă poveste
Reevaluarea stilului de viață al lui Thylacosmilus a pornit de la o examinare mai atentă a anatomiei sale. Deși caninii săi erau cu siguranță impresionanți, aceștia nu aveau forma unor lame, ci mai degrabă a unor gheare. În plus, Thylacosmilus nu avea incisivi superiori, care sunt esențiali pentru răzuirea cărnii de pe os la marile feline moderne și la Smilodon, pisica cu dinți sabie care a trăit alături de el.
Studii biomecanice
Pentru a înțelege mai bine abilitățile lui Thylacosmilus, cercetătorii au efectuat studii biomecanice, comparând craniul și caninii săi cu cele ale lui Smilodon. Rezultatele au arătat că Thylacosmilus avea o mușcătură mai slabă decât Smilodon, dar caninii săi erau mai puternici într-o acțiune de „tragere înapoi”. Acest lucru sugerează că Thylacosmilus și-ar fi putut folosi caninii pentru a deschide carcase, mai degrabă decât pentru a ucide prada.
Uzura molarilor și dieta din alimente moi
Uzura molarilor lui Thylacosmilus a oferit, de asemenea, indicii despre dieta sa. Spre deosebire de marile feline moderne sau de Smilodon, care au molari adaptați pentru tăierea cărnii de pe os, molarii lui Thylacosmilus sugerează că acesta mânca alimente foarte moi.
Ipoteza specialistului în organe
Unii cercetători consideră că Thylacosmilus s-ar fi putut specializa în hrănirea cu organe moi, cum ar fi intestinele și măruntaiele. Această ipoteză este susținută de absența incisivilor superiori, care i-ar fi împiedicat capacitatea de a răzui carnea de pe os. În plus, Thylacosmilus ar fi putut avea o limbă mare, pe care ar fi putut-o folosi pentru a extrage măruntaiele din carcase.
Puncte de vedere alternative
Cu toate acestea, nu toți cercetătorii sunt convinși că Thylacosmilus a fost un specialist în organe. Unii susțin că dovezile nu sunt concludente și că este posibil ca Thylacosmilus să fi fost un necrofag mai generalist.
Implicații ecologice
Noile descoperiri despre Thylacosmilus au implicații pentru înțelegerea noastră asupra ecologiei sale. Dacă a fost într-adevăr un necrofag, atunci ar fi jucat un rol diferit în ecosistemul pleistocen decât se credea anterior. S-ar fi putut asemăna mai mult cu hienele sau vulturii, care sunt și ei necrofagi.
Concluzie
Dezbaterea cu privire la stilul de viață al lui Thylacosmilus este în curs de desfășurare, iar mai multe cercetări sunt necesare pentru a înțelege pe deplin această creatură enigmatică. Cu toate acestea, noile descoperiri contestă presupunerea de lungă durată că acesta a fost un prădător de top și sugerează că ar fi putut avea o nișă ecologică mai specializată ca necrofag.
