Au cauzat insectele dispariția dinozaurilor?
Cei mai mulți oameni cred că un asteroid a șters dinozaurii de pe fața pământului. Dar dacă vinovatul ar fi fost de fapt ceva mult mai mic, dar cu un impact mai durabil: insectele?
Soții entomologi George și Roberta Poinar cred că insectele au jucat un rol major în dispariția dinozaurilor. În cartea lor, „Ce i-a deranjat pe dinozauri? Insecte, boli și moarte în Cretacic”, susțin că un asteroid sau o erupție vulcanică nu pot explica de ce dinozaurii au murit de-a lungul a sute de mii de ani. Deși aceste evenimente catastrofale au avut probabil un anumit impact asupra populațiilor de dinozauri, ele nu explică pe deplin dispariția în masă.
Soții Poinar au studiat specii antice de plante și insecte care au fost prinse în picături de chihlimbar cu milioane de ani în urmă. În intestinul unei insecte conservate în chihlimbar, au găsit un patogen care provoacă leishmanioza, o boală parazitară care poate infecta reptilele. În alta, au găsit agenți patogeni pentru malarie. De asemenea, au examinat fecale fosilizate de dinozauri și au descoperit dovezi de dizenterie și alți paraziți intestinali, dintre care cei mai mulți sunt transmiși de insecte.
Clima tropicală a Cretacicului târziu ar fi oferit condițiile ideale pentru ca aceste insecte să prospere. Numărul lor în creștere nu numai că a afectat sănătatea dinozaurilor, ci și rezervele lor de hrană. Insectele sunt polenizatori importanți și, pe măsură ce populațiile lor au crescut, au contribuit la răspândirea plantelor cu flori, care au înlocuit treptat ferigile, cicadele și ginkgo pe care le mâncau în mod tradițional dinozaurii.
Soții Poinar susțin că insectele și dinozaurii au fost prinși într-o „luptă pe viață și pe moarte” pentru supraviețuire și că insectele au câștigat în cele din urmă.
Dovezi pentru teoria dispariției cauzate de insecte
Teoria soților Poinar este susținută de o serie de dovezi:
- Agenți patogeni la insecte: Descoperirea agenților patogeni pentru leishmanioză, malarie și alte boli la insecte conservate în chihlimbar sugerează că insectele au fost o sursă majoră de boli pentru dinozauri.
- Paraziți în fecalele dinozaurilor: Prezența paraziților intestinali în fecalele fosilizate de dinozauri oferă dovezi suplimentare că insectele afectau sănătatea dinozaurilor.
- Schimbări în dieta dinozaurilor: Răspândirea plantelor cu flori, care sunt polenizate de insecte, a dus la o scădere a disponibilității plantelor pe care le mâncau în mod tradițional dinozaurii. Această schimbare a dietei ar fi putut slăbi dinozaurii și i-ar fi putut face mai susceptibili la boli.
Implicațiile teoriei dispariției cauzate de insecte
Dacă teoria soților Poinar este corectă, aceasta ar avea implicații semnificative pentru înțelegerea noastră a dispariției dinozaurilor. Aceasta ar însemna că insectele au jucat un rol mai important în dispariție decât se credea anterior. De asemenea, ar sugera că dispariția a fost un proces mai gradual decât se crede în mod obișnuit.
Concluzie
Teoria soților Poinar este o provocare incitantă și bine susținută la viziunea tradițională asupra dispariției dinozaurilor. Este un memento că chiar și cele mai mici creaturi pot avea un impact major asupra cursului istoriei.
