Pinguin de dimensiunea unui om care odinioară s-a plimbat prin Noua Zeelandă
Descoperirea unui pinguin uriaș dispărut
Într-o descoperire interesantă care aruncă lumină asupra istoriei antice a pinguinilor, paleontologii au dezgropat rămășițele fosilizate ale unei specii de pinguin uriaș care a cutreierat odată Noua Zeelandă. Numită Crossvallia waiparensis, această pasăre colosală era la fel de înaltă ca un om, depășind toate speciile de pinguini existenți cunoscute.
Dezgroparea trecutului la Waipara Greensand
Descoperirea a fost făcută de paleontologul amator Leigh Love la situl cu fosile Waipara Greensand din North Canterbury, Noua Zeelandă. Acest sit este renumit pentru abundența sa de fosile de pinguini care datează din era Paleocenului, care a durat de la 65,5 la 55,8 milioane de ani în urmă.
O pasăre colosală cu adaptări unice
Crossvallia waiparensis a fost o creatură extraordinară. A atins o înălțime de aproximativ cinci picioare și două inci și a cântărit între 154 și 176 de lire sterline. Oasele picioarelor sale sugerează că picioarele sale au jucat un rol mai important în înot decât cele ale pinguinilor moderni. Această adaptare poate indica faptul că specia nu se adaptase încă pe deplin la statul vertical.
Pinguinii uriași: un produs al mediului lor
Oamenii de știință cred că dimensiunea remarcabilă a lui Crossvallia waiparensis a fost determinată de lipsa prădătorilor din mediul său. În urma evenimentului de extincție din Cretacic, care a șters nu numai dinozaurii, ci și reptilele marine mari, pinguinul a prosperat timp de aproximativ 30 de milioane de ani, profitând de absența unor concurenți majori.
Concurență și extincție
Cu toate acestea, sosirea mamiferelor marine mari, cum ar fi balenele cu dinți și pinipedele, a marcat începutul sfârșitului pinguinilor uriași. Aceste mamifere marine au concurat cu pinguinii pentru hrană și habitat, ducând în cele din urmă la dispariția lor.
Legături strânse cu Antarctica
În mod interesant, cea mai apropiată rudă cunoscută a lui Crossvallia waiparensis este Crossvallia unienwillia, o specie din Paleocen descoperită în Antarctica. Această descoperire subliniază legătura strânsă dintre Noua Zeelandă și Antarctica în timpul erei pinguinilor uriași. Ambele regiuni se lăudau cu medii calde și împădurite la acea vreme.
O piatră veche de Rosetta
Crossvallia waiparensis nu este doar cea mai mare specie de pinguin găsită vreodată, ci și cel mai vechi pinguin uriaș bine reprezentat cunoscut de știință. Descoperirea sa oferă informații valoroase despre evoluția timpurie a pinguinilor, sugerând că aceștia au atins dimensiunile lor impresionante foarte devreme în istoria lor evolutivă.
O comoară a evoluției pinguinilor
Se crede că situl Waipara Greensand, unde a fost descoperit Crossvallia waiparensis, deține și mai multe secrete ale istoriei antice a pinguinilor. Oamenii de știință așteaptă cu nerăbdare descrierea fosilelor suplimentare care pot reprezenta noi specii, iluminând și mai mult călătoria evolutivă a acestor creaturi fascinante.
